关于知识经济时代已经到来这个不争的事实，人们正在越来越多地揭示出其特征。但如何准确地认识知识经济的由来、定义、基本特征、内涵、理论意义、带来影响和变化等等一系列学术问题，仍然是难题。人们已能清晰地感到它的存在，但它何以存在，如何存在，存在何用仍然是人们所不能透悟的。本文的愿望就是要从现实和理论互动的角度对上述问题做些有益的分析与思考。
一、知识经济的由来
知识经济（Knowledge Economy）”和“以知识为基础的经济（Knowledgebased Economy）”两个术语均诞生于80年代。原美国总统克林顿第一次使用了“知识经济（Knowledge Economy）”这种叫法。知识经济名称的提出，目前看到的最早的资料可以追溯到80年代。1998年加拿大卡尔加里大学成立了一个知识科学研究所，在成立该所的建议上明确提出其背景就是知识经济的到来，在阐述知识科学研究所的使命时谈到，“知识始终对我们文明具有重要意义，但在过去50年里，其重要达到了这样一个程度，即它将支配其它的社会经济因素”。
二、知识经济的时代意义
三、知识经济的基本特征
知识经济是以知识产业的迅猛发展为基础的，如果说在农业经济时代，土地是第一生产要素，在工业经济时代，资本是第一生产要素，那么到知识经济时代，知识取代资本成为第一生产要素，即“科学技术是第一生产力”，高新技术产业成为第一经济支柱。在过去的5年内，IT领域在美国经济实际增长中占1／4的份额，信息产业在整个经济中的份额由1985年的4．9％上升到1998年的8．2％。90年代以来，美国信息产业提供了1500万个高薪就业机会，信息技术产品和服务出口速度3倍于美国出口总速度。信息产业的发展不仅为美国培育了竞争力强大的朝阳产业，带动经济两低一高（低通胀、低失业、高增长）持续113个月的健康发展，而且由于全面采用信息技术和数字技术，使传统产业劳动生产率、企业生产率、经营效率和利润率大幅度提高，推动汽车、钢铁、建筑等传统支柱产业走出低谷，重振雄风。四、知识经济带来的影响和变化
1、产业结构发生重大变化，高新技术产业是新经济的支柱：在工业经济时代，产业结构以农业为基础，以工业为主导；在知识经济时代，则以工业、农业为基础，以知识产业为主导。1996年美国企业新增产值的2／3是由微软这样的高新技术企业创造的。高新技术产业对美国国内生产总值的贡献率已达27％，远高于房地产的14％和汽车产业的4％。