在现阶段，讨论中华人民共和国经济史的研究方法，很有必要。这是因为：第一，这门学科正处于开始建立的阶段。对于任何学科，无论处于何种发展阶段上，均需要研究它的方法。自然科学史与社会科学史已证明，每门学科都是随着研究方法有所突破而前进的。对于中华人民共和国经济史学这类处于诞生过程中的新学科来说，探讨一下它的研究方法，使之从开步时起，便能沿着正确的轨道前进，不走或少走弯路，从而健康而又迅速地发展，其需要更迫切，其意义更重要。第二，中华人民共和国经济史研究的对象是当代的经济，即当代的历史。研究者是当代经济史的创造者。当代人对于当代史，写作的冲动强烈。当代史对当代人，教育意义大，吸引力强。可是，当代人写当代史，困难特别多。除了其他因素外，“历史的沉淀时间”短，是客观原因之一；研究者的感情，是主观原因之一。当代人亲身经历当代事读当代史，既倍感亲切，也因此而鉴别力强，要求高。如果研究者没有科学的或比较科学的方法，写出的论著不能高于读者目睹耳闻的现象，没有历史的启示作用，便很难使读者受益，满足他们的要求，取得他们的谅解。所以研究中华人民共和国经济史要特别讲究方法。本文所涉及的，主要是中南财经大学中华人民共和国经济史课题组在近五年来研究工作中遇到的一些问题，及对这些问题的看法。个别相关的地方，免不了涉及所见所闻的不同意见，目的是为了引起讨论，得到指正。
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首要的一个问题，是如何处理各种研究方法之间的关系。在这个问题上，遇到两种情况。一种意见是，它们是互相排斥，互不相容的。一见到运用西方国家经济史学者率先使用的经济计量学方法、发展经济学方法等等，便认为是资产阶级的方法，是违背或脱离了历史唯物主义方法，是反马克思主义的方法。另一种意见是，对于研究经济史来说，各种各样的研究方法，如历史唯物主义方法、考据学方法、经济计量学方法、社会学方法等等，彼此是平列的，互无关系的，无高下、优劣之别。可见，在这方面的分歧，涉及到研究中华人民共和国经济史的指导思想或方法论，以及能否和如何借鉴其他国家经济史同行的研究方法等问题。
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①《马克思恩格斯选集》第4卷，人民出版社，1972年，第310页。此处“暴力”一词《马 克思恩格斯全集》第22卷，第580页译作“强制的办法”。