"三才"理论在中国传统农学中的地位
人们常说，中国传统农学是一种经验农学，并以此区别于西方近代的学业并没有局限于单纯经验和技术操作的层面，它已经抽象出若干富含哲理性的原则和原理，已经形成了以"三才"理论为核心的指导思想。因此，它是一种科学，而非单纯的技术。
"三才"或称"三材"（"才"和"材"是相通的），是指构成宇宙的三种相互联系的主要"材料"或要素--天、地、人。这是一种宇宙模式，也是一种分析框架，而被应用到政治、经济、文化和科技的广泛领域中。
关于农业生产天地人关系的经典性论述，始见于中国现存最早的一组农学论文（《吕氏春秋·上农》等四篇）中的一篇--《吕氏春秋·审时》：
夫稼，为之者人也，生之者地也，养之者天也。
在这里，"稼"指农作物，扩大一些，也不妨理解为农业生物，这是农业生产的对象。 "天"和"地"分别指自然界的气候和土壤、地形等，它们共同构成农业生产中的环境条件。而人则是农业生产中的主体。因此，上述引文是对农业生产中农作物（或农业生物）与自然环境和人类劳动之间关系的一种概括；它把农业生产看作稼、天、地、人诸因素组成的整体。我们知道，农业是以农作物、禽畜等的生长、发育、成熟、蕃衍的过程为基础的，这是自然再生产。但这一过程又是在人的劳动的干预下、按照人的预定目标进行的，因而它又是经济再生产。作为自然再生产，农业生物离不开它周围的自然环境；作为经济再生产，农业生物又离不开作为农业生产主导者的人。农业是农业生物、自然环境和人构成的相互依存、相互制约的生态系统和经济系统，这就是农业的本质。《吕氏春秋·审时》的上述概括接触到了农业的这一本质，体现了一种有机统一的自然观。
下面，我们分别介绍中国传统农学对天、地、稼、人诸因素的认识，看看这些认识中是如何贯彻着"三才"思想的，最后谈谈"三才"理论与可持续发展的关系，这个问题最能体现中国传统农学的现代价值。
中国传统农学对"天时"的认识和掌握
中国传统农学对"地利"的认识和改造
中国传统农学对"物性"的认识和利用
中国传统农学提高农业生物自身的生产能力的途径，一是通过驯化、引进、育种相结合来取得来高产优质的作物和禽畜品种，二是根据农业生物的特性采取相应的措施。两者都是以日益深化的对各种农业生物特性的正确认识和巧妙利用为必要条件的。