曾经在历史界引起广泛兴趣的中国农民战争长期轮回之课题，沉寂已经多时了。它的息鼓，并非因为一度形成争论热点的分歧达到共识所至。相反，比较趋同的意见认为，原有的思维框架使课题走向泥淖，甚乎山穷水尽。本文跳出传统逻辑的定势，择经济意义视角进行探索，试图给这汪积潭抛一粒激水小石，请教方家纠谬。
农民的相对贫困化与平均主义
中国封建社会历次大规模农民战争，从陈胜、吴广揭开序幕，到洪秀全、张洛型的失败划上句号，上下二千余年，绵延之久，为世界仅见。那末，导致战争的原因是什么？目的又是什么？西汉贾谊如是说：“民不足而可治者，自古及今，未之尝闻。”[1]
确实，从字面上看，这是一个十分浅显的问题，故此答案似乎也顺手拈来。但若欲对“不足”的概念作出界定，对它的内涵入木三分地挖掘，就不那么容易了。作如是观，我们不妨对“不足”这个基本概念先事疏理。当然，这是一个在史料方面相当有限且又十分复杂的难题。因此，只能举典型材料，下相对定义。如是，我们以战国时代李悝“尽地力之教”中的有关数据，设置“不足”的基本坐标。李悝说：
今一夫挟五口，治田百亩，岁收亩一石半，为粟百五十石，除十一之税十五石，余百三十五石。食，人月一石半，五人终岁为粟九十石，余有四十五石。石三十，为钱千三百五十，除社闾尝新春秋之祠，用钱三百，余千五十。衣，人率用钱三百，五人终岁用千五百，不足四百五十。不幸疾病死丧之费，及上赋敛，又未与此。此农夫所以常困，有不劝耕之心。[2]
五口之家，种田百亩，收粟一百五十石，扣除田税十五石，口粮九十石，祭祀十石，贸易衣物五十石，这样计算后，百亩之田的收获当透支十五石。
需要补充，李悝作这项统计，遣漏了种子粮一项。清人包世臣对此有过缜密稽考。他说：“凡粟，耗地力而收成薄”，“亩子三升”。[3] 照此推断，百亩之田的种子粮是三石。那末，加之适才计算负额十五石，则总透支十八石。
一年之岁，在透支十八石状态下，再去应付极具伸展性的“疾病死丧”和“上赋敛”二项突发性支出，当然造成“此农夫所以常困，有不劝耕之心”的悲局。