【内容提要】货币文化包括物质、制度、精神三个层面，具体表现在货币的材料、形状、文字、价值等方面，从而反映货币的全貌与本质。货币文化是货币分类的全面标准。按此标准考察，先秦时期各国货币存在黄河流域的和长江流域的两种体系。楚国的货币是长江流域货币文化的代表。
【 正 文】
在有关先秦的论著中，往往将货币分为刀、布（镈）、圜、贝四系。如果仅仅按铜（青铜。下同）币的形状而言，这种分类是有依据的。但铜币只是货币体系中的一种，形状又只是铜币的特征之一。这就决定了此种分类的标准不全面，结果不合理。货币分类的全面标准应是货币文化，因为它包括货币的物质层面、制度层面和精神层面，反映货币的全貌与本质。如果按货币文化区分，将视线从铜币扩大到货币的整体，从外形深入到本质的层次，就会发现这个时期有两个货币体系：黄河流域（北方）的和长江流域（南方）的。楚国的货币是长江流域货币文化的代表（注：在长江流域活动的有吴、越、楚等国，至今未见可以肯定是楚之外的吴、越等国的货币。）。本文从币材、币形、币文、币值四个方面简析楚国与同时代黄河流域诸国货币文化的异同及其相互影响。
一、币材：贵金属型与贱金属型
币材是货币文化的物质载体，属于货币文化的物质层面。就币材而言，楚国与黄河流域诸国相同之处，在于都用布帛与金属。楚国的特点在于以下三个方面。
（一）用银铸币，“金三品”齐全
在币材的严格意义上，“金三品”这种说法并不完全。因为若就这些金属货币的材料元素来分析，铜币的材料为铜、铅、锡。加上制造金币的黄金，制造银币的白银，则是铜、锡、铅、金、银五种金属。说楚国金属货币的币材是“金五品”俱全，则更为准确。
（二）黄金在币材中占重要地位
从文献上看，秦、周、韩、魏、赵、燕、齐、宋、越、吴、楚诸国都有使用黄金为币的记载。下述事实说明，相对而言，黄金在币材中的地位，以楚国最为突出。
（三）锡的作用突出
在楚国的币材中，锡的作用突出。这表现在以下两个方面。