「大历史观」（macro-history）、「数目字管理」（mathematically manageable）是黄仁宇先生成学以来所极力宣扬的史学概念，前者是这种史学概念的统称，后者则是这种史学概念的实际操演。何谓「大历史的观点」？黄先生直指称是：「即是从技术上的角度看历史（technical interpretation of history）」。 [1]所谓「技术上的角度」，则正是他强调的「数目字管理」概念：
资本主义社会，是一种现代化的社会，它能够将整个的社会以数目字管理。因之社会里的成员，变成了很多能相互更换（interchangeable）的零件；更因之社会上的分工可以繁复。法律既以私人财产权之不可侵犯作宗旨，也能同样以数目字上加减乘除的方式，将权利与义务，分割归并，来支持这样的分工合作。这在推进科技的发展中，产生了一个无可比拟的优势条件……以农业组织作国家基干，注重凡事维持旧有的均衡；以商业组织作国家基干，则注重加速交换（exchange）。时代愈进化，后者愈能掌握科技，而前者的弱点更为暴露，其国民对其政府之无能益抱不满。 [2]
我认为这段话能相当程度掌握黄先生所提「数目字管理」的精蕴。这段话包括两个重要层面：第一个层面是将历史发展区分为「以农业组织作国家基干、以商业组织作国家基干」两类不同的「国家社会架构」：「农业组织」为主的社会，配合一种「不能在数目上管理的（mathematically unmanageable）国家」，两者是以「注重凡事维持旧有的均衡」相连结；「商业组织」为主的社会，则配合一种「能够在数目上管理的国家」，两者以「注重加速交换」相连结。第二个层面则以「经济组织上的分工合作、法律体系上的权利义务分割归并、道德观念上的私人财产权不可侵犯」三者间的相互支持，做为「以商业组织作国家基干」的基本特征，这种特殊的「国家社会架构」，可称之为「资本主义社会」或是「现代化社会」。
以「数目字管理」来检视人类历史的社会发展阶段以及其中「经济、法律、道德」间的互动内容，即是「从技术上的角度看历史（technical interpretation of history）」，也正是黄先生强调的「大历史观」。他相信，以「数目字管理」、「大历史观」考察人类历史，不仅能藉以标订不同地区的社会发展阶段，更能拨开纷纭历史表象、直捣社会贫穷问题的核心， [3]进而为包含二十世纪中国在内的其它落后国家开出妥切药方：避开无谓的「资本主义、社会主义」路线争议，减少完成改造「国家社会架构」的时间与痛苦，早日跻身「能在数目字上管理国家」之林。 [4]