在农民生产和农民生活中，金融调剂是不可或缺的重要因素之一。新中国成立之前，高利贷在农民借贷中一直扮演着霸主角色。我们最关心的问题是，如何评价高利贷与农民之间的关系?以往无论是小说、电影，还是学术著作，都将高利贷描画为面目狰狞，充满血腥，吸尽农民脂膏的恶魔。我认为，荷兰哲学家斯宾诺沙(Baruch Spinoza)的话极富启示意义：“既不要爱你的敌人，也不要恨你的敌人，而是要了解他们。”本文将翻开历史的尘封，以民国时期长江中下游乡村为中心，对高利贷与农家经济、农家生活的关系试做新的解释。
一、高利贷在农家的重要地位
农民对高利贷有着极强的依赖性，首先可以从农户的负债率证明。
1933—1947年，国民政府中央农业实验研究所曾做过多个省份农民负债率的调查，见表1：
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①该文为国家社科基金项目(00CZS009)中国博士后科研基金项目(中博基1999[17])子项成果。