1913年10月18日，状元出身的南通大实业家张謇抵达北京，就任工商、农林两部总长，不久工商、农林两部合并为农商部，张謇即任农商总长，从而使他获得了推行自己经济改革思想和主张的机会，为近代中国资本主义经济制度建设和资本主义经济发展发挥了继往开来的作用。
一、出任农商总长 提出改革纲领
振兴实业潮流的出现，并不就等于实业的振兴，只有具备了相应的制度和社会条件，才能使之产生实际成果。民囯初年，在振兴实业潮流形成的同时，还存在着不少有碍于经济发展的问题。由于民囯初建，政局未稳，加之辛亥革命和“二次革命”战事的影响，经济制度未及系统改革，国民经济尚待恢复，金融市场严重萎缩，政府财政濒临崩溃，使经济发展面临重重困难。对此，社会各界，特别是工商界，迫切要求政府采取有力措施，解除这些困难，尤其要求改革经济制度和政策。