内容提要 晚清华北集市的发展表明，集市数的增加首先与人口有关；但并不完全是正相关的关系，在不少情况下，一个集市可为X数量的人口服务，也可为2X或3X数量的人口服务。集市数增加，意味着农产商品化和商品流通量的扩大。显示出经济繁荣的景象；但在晚清，人均耕地减少，农民贫困度增加，农民为维生而会更多地卷入商品经济，会更多地利用剩余人力以发展低成本的各色家庭工副业，这些对集市贸易量和集市数增长都起着作用。故贫困是晚清北方农村商品流通量扩大的原因之一。
关键词 华北 集市 增长 贫困
集市，亦称市集，在中国各地，包括华北城乡十分普遍。
中国古代，“市”由官府在州县治所设置；唐代规定，“市”有一定区域，午时击鼓会集买卖众人，日人前击钲而众散。这种“市”就有定期定时的意思。宋以后，州县治所之外的村镇，也逐渐有定期的市。集，即是会集而买卖之意。明代有记载称：“岭南之市谓之虚，言满时少虚时多也……山东人谓之集，每集则百货俱陈，四远竞凑，大至骡、马、羊、牛、奴婢、妻子，小至斗粟、尺布，必于其日聚焉，谓之赶集。”①晚明遗民谈迁记清初北游见闻云：“北方待期而市曰集。”②可见，在华北，这种定期集市、市集，亦可简称为“集”。
集市至明、清而有较大发展。清代，在华北地区，每州县至少有一两个集或几个集，多则有数十个，个别的，超过一百；集期以每旬两次为多，亦有旬三次或旬四次及隔日、每日者。