【内容提要】进入近代以后，随着社会制度的变革，近代城市和交通的兴起，农村经济的变化，江南农村市镇面临前所未有的困境和机遇，走上了曲折转型的道路。一方面，由传统的乡村经济中心向近代工商业城镇发展；另一方面，在社会领域上也出现部分近代特征。同时，不同类型的市镇的具体情况又有所不同。但总体而言，江南市镇并未超越传统形态，而是处于传统与近代之间，呈现出经济上的“半截子”近代化和社会上的“二元结构”特征。
【正 文】
在历史上，“江南”作为一个地理概念，其地域范围一直处于变化之中。考虑到社会经济发展的地域特征，本文所说的“江南”，以长江三角洲为主，兼及部分浙东地区。就农村市镇而言，其在江南地区的广泛兴起始于宋代，明清时期达到全面兴盛。但进入近代以后，随着社会环境的重大变革和外来因素的楔入，江南市镇面临前所未有的挑战和机遇，艰难地走上近代化的道路。本文试对此作一番总体考察与分析。
一、传统市镇的困境与机遇
鸦片战争后，在中国社会的大变革中，江南地区首当其冲。特别是封建统治的全面崩溃，近代城市和交通的兴起，农村经济的变化，既对该地区的传统市镇形成多方面的冲击，也为其向近代形态的转型提供了各种机遇。
上面所述是江南市镇经济近代转型的一般过程。如果落实到生产型、消费型和交通型等不同类型的市镇，其具体情况又是有所不同的。
三、社会领域的变化及其特点
与经济领域的变革相联系，江南农村市镇的社会生活也逐渐发生一系列的变化，呈现出新旧交织的特点。