一、中国对外贸易政策调整的主要方式
1.单纯保护转变为“奖出限入”保护
改革前，中国寻求的是“独立自主，自力更生”建设方针。同时受“外围－中心”理论的影响，中国把国际分工看作是强国控制弱国的工具，因而对发展对外贸易的必要性认识不足。实行改革开放后，人们开始认识到对外贸易提高本国生产率，促进经济增长的作用，中国经济建设方针转变为“利用两种资源，打开两个市场，发展本国经济”，出口开始受到鼓励，贸易政策转变为“奖出限入”保护。
2.从隐形保护转变为规范性显性保护
主要体现在贸易政策手段由原先的行政手段转变为现今以经济手段为主。改革前，政策手段虽然有，但作用不大，调控对外贸易活动主要是依靠行政手段——计划贸易。计划贸易对中国经济的影响由于很难估算，因此我们说它是一种隐形保护。改革以后，随着计划经济的作用逐渐减退，隐形的保护贸易难以为继，而又不可能取消贸易保护，因而只有加强关税及非关税壁垒等经济手段在进出口中的调控作用。同时在逐步与国际接轨过程中，政策手段日趋规范化。由于关税及非关税壁垒对一国国内经济影响可以大体上进行估算，这样原先隐形的保护贸易做法便转变为规范性显性保护贸易做法。
3.政策调整从微观领域向宏观领域延伸
中国对外贸易政策演变大体经过三个重要阶段。第一阶段（1978年～1987年），重点是改革微观经营机制，通过放权，实行外汇留成等激励外贸企业出口积极性；第二阶段（1988年～1993年），重点是改革外汇资源配置制度，实行汇率双轨制（是一种让利方式，同样属于微观领域的改革），取消出口补贴；第三阶段（1994年以来），重点是改革宏观政策环境里的汇率，取消汇率双轨制，实行以市场为基础的有管理的浮动汇率制度。
贸易政策的调整先从微观领域里经营机制环节入手是有其合理性的。微观经营机制方面的放权让利可以使改革所涉及的经济集团得益，同时又不会损害其他经济集团的利益，因此它具有“帕累托改进”的性质。
4.政策目标由“调剂余缺”转变为“推动经济增长”
改革前，由于对外贸作用的片面认识，贸易政策追求“调剂余缺，互通有无”目标。改革后，中国对外开放十几年的经验以及东南亚一些国家，特别是亚洲“四小龙”的贸易实践表明，越是开放的地区，其经济发展得越快。随着中国对外贸作用认识的不断深入，20世纪90年代中国转向追求贸易政策“推动经济增长”目标。