美国是APEC和WTO的主要创始成员国，中国直到1991年才被APEC接纳，2001年12月11日正式成为WTO成员。目前，两国同为两大经济组织的重要成员国，在国际经济事务的处理上均有着极其重要的影响力。然而，在这两种制度框架下，中美两国经贸关系如何发展本身也成为一个重要课题。本文拟从发展动因、合作领域和利益分配三个方面对此加以分析。
一、中美经贸关系发展现状
1979年中美正式建交，中美经贸关系趋于正常化。回首20多年的发展历程，虽然两国贸易摩擦和争端不断，但发展仍十分迅速。据中国海关统计，2001年中美双边贸易额达804.8亿美元，是1979年双边贸易额24.5亿美元的32.8倍之多，平均年增长率达到17.2%以上（见图1）。
贸易结构上，中美两国经济有着极强的互补性。中国劳动力资源丰富，工资水平低，发展劳动密集型产品生产有比较优势。美国在战后经过产业结构调整，逐步把劳动密集型产业转移到海外，而这些劳动密集型产品大部分是人们日常生活消费用品，这就为中国出口劳动密集型产品提供了契机。中国对美国商品的需求则主要集中在技术性产品上。此外，两国服务贸易的重要性日益增加。
投资领域上，中美之间基本呈单向流动。美国是中国最主要的外资来源国之一，据中国外经贸部统计，截至2000年6月，美国在华投资项目为29940个，协议金额为557.7亿美元，实际使用金额为272.8亿美元。而从1979年至1999年，中国对美投资总额不足5亿美元。
国际经济合作方面，两国间的技术贸易正步入一个新时期。据统计，中国自美引进技术价值1997年为18.2亿美元，1998年为30亿美元，主要项目集中在汽车生产技术和电厂成套设备及通讯设备。《中美两国政府关于和平利用核能合作协定》的启动有助于扩大中美两国经济技术合作的领域。1999年朱总理访美期间签署的中美能源与环境领域技术合作与贸易协议，将有助于化解美国技术对华出口方面的政治障碍，进一步推动两国技术贸易合作。
从目前总体状况看，美国是中国第二大贸易伙伴、第一大贸易顺差来源国、第一大出口市场、第三大进口来源国和第二大外商直接投资引进国。另据美国商务部统计，1999年中国是美国的第四大贸易伙伴、第二大贸易逆差来源国、第十二大出口市场和第四大进口来源国。这表明，中美经贸关系在双方各自的外经贸关系中均占据着十分重要的地位。