1978年后，我国在国内改革和对外开放两个方面进行了体制创新，国内经济的运行体制逐步由计划经济转向市场经济，外贸战略逐步由偏向内向型的进口替代模式转向了偏向外向型的出口导向模式。体制创新带来了经济增长和福利水平的提高，国民生产总值（GNP）由1978年的3624.1亿元增加到2002年的103553.6亿元，增长了27倍多，翻了近5翻；对外贸易总额也由1978年的355.0亿元发展到51378.2亿元，增长了近144倍，尽管加工贸易占，但这种增长仍是骄人的业绩。应该说，对内、对外的“开放”说明了选择合适的经济体制和正确的外贸战略是极其重要的。
中国作为进行转轨经济的成功案例，其最为根本的一点是遵循了自由交易的市场经济法则。然而，在经济市场化并取得经济增长奇迹和获取外贸利益的同时，国内经济运行仍然存在着大量市场扭曲问题，这严重制约了外贸利益的取得，甚至导致外贸利益的损失，使外贸利益和对外贸易额的增长不相协调，滞后于数量的增长。
一、国内要素市场扭曲涵义和表现
市场扭曲是指在经济运行中，价格这只“看不见的手”的市场机制没有充分发挥作用的情况。在西方经济学教材中，常常用“市场失灵”反映这种情况，比如经济外部性、垄断、信息不完全等。
二战后，在研究国际贸易和福利之间的关系时，巴格瓦蒂在1971年发表的“扭曲和福利的一般化理论”中，系统地对扭曲问题进行了研究、归纳和总结，提出了市场扭曲的四种形式：要素市场扭曲、产品市场扭曲、消费扭曲和国际贸易扭曲。这些市场扭曲形式的存在，制约了对外贸易利益的充分实现，甚至导致了福利恶化型贸易、经济增长的情形。
在计划经济时期，人为地扭曲了整个价格体系，具体在表现为：(1)农产品价格的扭曲。国家通过大幅度歪曲农、轻、重产品价格方式，并且结合配额方式建立起来了工农业剪刀差基础上的“产品”交换秩序，为重工业的发展提供积累。这种扭曲长期保持了下来，将其加以制度化。比如在1952年－1978年期间，以代表市场所要求的价格变动趋势的集贸市场价格指数和受到政府宏观干预而压低了的全国消费品价格指数这两种价格水平相比较来反映农产品的扭曲程度，结果发现从1962年到1978年存在着严重的价格扭曲，其中扭曲程度最高的是1962年，即市场价格和国家的计划价格差别幅度最大，扭曲程度达到了0.44。