自20世纪80年代以来，各国经济相互渗透交融，推动着世界经济向无国界经营和全球经济一体化方向发展。世纪之交，世界各国正面临着许多机遇和挑战，新的世纪将是知识经济时代，在这一历史发展阶段，人类将从20世纪的强权之争转向市场之争，市场竞争将取代流血与战争，和平与发展已成为当今世界的主题。
随着全球经济一体化发展，跨国经营将成为世界贸易发展的必然趋势。当前国际经济贸易的发展趋势呈现出以下一些主要特征：
一、生产过程国际化。国际分工格局已由过去的垂直型分工向水平型和混合型分工演进。各个国家和企业都在根据自己的资源禀赋经济实力和比较优势，通过规模经营、资源优化配置，实现最佳组合和选择，以国际市场为载体的全球分工协作体系已经初步形成。
二、世界经济中国际金融的地位显得越来越重要。外汇、证券、期权等交易在国际市场上的比重越来越大。世界外汇市场的日交易额高达5000亿美元，年交易量达125万亿美元，大大超过世界市场上的商品贸易和技术、服务贸易的总额。
三、金融资本国际化。当今世界资本流动取向，不仅以利润为导向，而更重要的是以市场为导向。据统计国际资本流动量从1980年的5510亿美元增加到1988年的10318亿美元，预计到2000年国际游资将达到20000亿美元。资本流动的方向也由过去的单向流动转为双向对流。例如：美国是世界上最大的投资国 ，同时也是世界上最大的资本输入国。中国在吸引国际投资方面也已跃居世界第二位。
四、主权概念多元化。20世纪的主权概念基本以国家为单元。在全球经济一体化中，以经济利益为导向的主权概念已经形成了多元化格局。一是以欧共体、北美自由贸易区、亚太经合组织等为代表的以经济利益为纽带的区域利益共同体；二是以贸易、资本为纽带的经济利益共同体；三是以跨国经营方式通过全球经营网络为纽带的生产经营利益共同体。这些共同体都有自己的利益主权，且与国家主权并存，有时甚至超越国家主权的概念。
当今世界对外开放与经济发展之间存在着密切的联系，一方面经济发展必然要求对外开放；另一方面是对外开放也能促进经济发展。在全球经济一体化的今天，对外开放水平标志着一个国家的经济发展水平和经济实力。一个国家的经济实力也标志着一个国家对外开放的水平。