[提 要]本文论述18世纪全球商业扩张时代南海贸易格局所发生的变化．广州“独口通商”的由来和广州贸易的特点。着重探讨广州华商资本的发展及其卷入世界市场的情况。指出以十三行商人为代表的豪商．已同其印度、荚国商人伙伴一样，成为国际性的商人。广州华南的商业网络不仅越过传统的南海水域伸展到欧、荚各地，而且与国际的贸易网络相交织，甚至已经直接投资于欧、荚各地。
[关键词]海洋时代 商业扩张时代 南海贸易圈 广州
由于15世纪末，新大陆的发现和东方航线的开通，揭开了海洋时代的序幕。16世纪，随着葡萄牙、西班牙、荷兰等西方殖民海商的东来，传统南海①水域的贸易网络，已经西越印度洋，延及大西洋，东通太平洋彼岸的美洲新大陆，初步形成世界性的海洋贸易圈。
如果说16世纪是世界性海洋贸易圈形成的时代，那么18世纪则是全球化商业扩张的时代，是一个商业竞争趋向激烈的时代。这一新世界贸易格局的出现，对于作为传统海贸中心的广州，既是机遇，也是挑战。本文的主旨在于探讨在全球化商业扩张时代形势下，广州贸易所作的回应。
一、 南海贸易格局的变化
广州古来就是中国海贸的中心(除元代一度为泉州所取代外)。明代于宁波、泉州和广州分别设置市舶提举司。明确指定宁波通日本，泉州通流求，广州通占城、暹罗和西洋诸国。就是说，广州被指定为南海各国朝贡贸易的港口，所管辖的范围也最为广阔。南海贸易局势的变化与广州贸易息息相关。探讨广州贸易时，当应从南海贸易谈起。
环列南海的“南海诸蕃国”，已为华人所不断移居，明代更成为中国商民出没的地方。华侨在东南亚占据着绝对的优势。葡萄牙、西班牙、荷兰等国海商于是16世纪先后前来，改变了南海政治与贸易的局势。
葡人继而前来中国沿海活动。先是勾同中国的海商、南海诸蕃的一些商人在杭州湾外的双屿岛建立国际性的市场(1548年明朱纨发兵捣毁)，继而以租借占据澳门作贸易据点。并建立东亚与欧洲的贸易网络。
英国1600年组织的东印度公司，也前来加入南海水域的商战。由于其资本和武装力量处于劣势到17世纪20年代，把重点转移到印度和波斯。唯留下爪哇的万丹作为在南海的基地。