【内容提要】本文是作者对中国资本主义的发展和不发展的系列研究之一。文章首先对中国传统出口商品——生丝贸易的变迁，作了一个总的历史叙述，为中国现代缫丝工业的产生和发展提供了一个比较完整的历史背景。然后选取两个早期出现而经历不同的缫丝厂——上海的公和永丝厂和广东的继昌隆丝厂，比较深入地研究他们各自的特点和兴衰，进一步证明中国资本主义有所发展而又不能充分发展的历史命运。
【关 键 词】生丝贸易/缫丝厂/公和永/继昌隆
【正 文】
本文初稿着手于上个世纪80年代中期。当时计划以中国对外贸易中三个重要商品——丝、茶、棉纺织品贸易状况和条件的变迁对中国资本主义现代企业产生的作用和影响，分三篇作一点初步研究。着眼点放在作用和影响上面。其中有两篇初步定稿，并已先后发表（注：请参阅《中国社会经济史研究》1986年第1期和《近代史研究》1987年第6期。）。本文因动手较晚，未及定稿就因当时需要集中全力于一项集体研究项目而停顿，由此一放竟达十年之久。现在本人已经离开工作岗位，有了重新检定这篇旧稿的闲暇。而在此期间，外界的研究已大步向前。就个人所见，仅在本人放下手稿前后的1989-1990年间，台湾和大陆就相继有两部专著问世（注：即1989年8月台北近代史研究所陈慈玉著的《近代中国的机械缫丝工业》和1990年9月上海人民出版社出版、徐新吾主编的《中国近代缫丝工业史》。）。单篇论文则为数更多。形势大大改观，本文似已无发表之必要。第念本文并非一般泛论，而是着眼于中国资本主义产生的时代环境，视点稍异，则又似可不避粗疏。因就原稿略加整理，以求教于同道。本人精力就衰，对十余年来新的学术成果，未能充分研究吸收，缺失所在多有，凡此均有待识者之指正。
一、 近代中国生丝的对外贸易
然而单凭这一项出口量的变动，对中国近代生丝对外贸易的本质，还不能有一个完整的认识。需要进一步考察中国生丝在国际市场中地位的变化。
美国的丝织业，肇兴于19世纪60年代。其后发展迅速，至世纪之末，已成为世界生丝的主要消费者之一。进入20世纪，在国际生丝市场上，美国已与法国并驾；纽约与巴黎已并列为世界生丝两大贸易中心。1916年美国进口生丝已占国际生丝贸易额的60%（注：Silk Association of America:Annual Report，1917，页19。）。在美国的生丝市场中，中国是主要的供应者。在1916年美国进口的23.3万担生丝中，中国生丝，单是直接运到美国的，就达到4.8万多担，占1/5以上（注：China Maritime Customs:Trade Peports,1916,PartⅢ.）。