随着经济服务化程度的深化，服务贸易在国际贸易中的地位越来越突出。1980-2000年，世界货物贸易平均年增长率为5.9%，而商业服务贸易的平均年增长率为7.1%。增长速度的差异导致国际贸易结构的变动：1980年，国际商业服务贸易占世界贸易总额的15.2%，2000年，这一比重提高到18.6%。国际贸易格局之所以发生如此变化，原因在于发达国家纷纷把目光投向服务贸易，它们竞相抢滩国际服务贸易市场，包括对发展中国家施以越来越大的压力，要求后者实现服务贸易自由化。目前，在国际服务贸易市场上，领先国家几乎全部是发达国家，如2000年，服务出口总额处于前10位的国家或地区依次是美国、英国、法国、德国、日本、意大利、西班牙、荷兰、中国香港地区和比利时－卢森堡，这10个国家或地区的服务出口占世界服务出口总额的比重高达59.3%。显而易见，能否在服务贸易领域占领制高点已经成为决定各国在国际竞争中地位的一个重要因素。
中国的服务业发展还相当落后，如果说过去封闭的国内服务市场把我们与国际竞争隔离开来，使我们不能深切地感受到这种落后，那么加入WTO之后，面临日趋激烈的国际服务贸易的竞争，如果我们的服务业不能得到实质性的改善，必将感受到市场拱手让人的切肤之痛。本文对国际服务贸易的宏观决定因素进行分析，试图解释服务贸易是如何随着经济发展和商品贸易扩张而发展的。
一、国际服务贸易的宏观分析框架
对国际服务贸易有不同的理解。按照传统的观点，国际服务贸易被视为服务的进出口，这是一种跨境贸易的概念。按照《服务贸易总协定》的观点，国际服务贸易还应包括由商业存在——简单地说，就是属于服务业的外国直接投资企业——所完成的贸易。由于目前除美国外各国尚未公布关于服务贸易定义的数据，因此本文所采用的仍是传统的跨境贸易的概念。
出口方是服务的供给者，进口方是服务的需求者。因此，服务贸易的发展是由对服务的供给和需求而决定的，国际服务贸易的宏观分析框架就是识别影响国际服务贸易的供给和需求的宏观变量。
（一）影响国际服务贸易供给的宏观变量
一个国家或地区向国际市场提供服务的能力直接受国内服务业发展水平的影响。服务区别于货物的一个显著特点在于生产者与消费者有很大程度的互动，换言之，服务生产过程在很大程度上影响消费者对服务的最终结果的评价。因此，国内服务业发展水平高的国家或地区积累了丰富的服务生产经验，能够高效率地提供顾客满意的服务，在国际市场上的竞争力也会较强。