欧洲国际企业始于1600年英国成立的东印度公司。60年代后半期，中小型的跨国企业开始大量涌现。在世纪更迭的今天，欧洲中小企业的国际化体系呈现出几个鲜明的时代特征。 一、 社会和政府在发展中小企业的态度上日益一致
积极肯定中小企业所起的作用，反对大公司垄断，引导和支持中小企业已成为共识。在此问题上，历史上也曾有过两种不同的做法。一种是轻视中小企业，推崇生产集中化和企业规模扩大。英国在50～70年代中，极力鼓励和支持生产集中化，英国工业结构中的大企业迅猛发展，其程度超过了其他西方国家。但是，经过20多年合并和接管而形成的工业高度集中，并没有明显提高英国的投资水平和生产效率，反而由于经济的过度垄断，使得本来已经老化的英国经济更加丧失活力。 1969年，英国成立“博尔顿委员会”，负责调查中小企业状况，随后成立了小企业局。撒切尔夫人上台后，进一步改弦更张，采取了一系列积极的政策扶持中小企业发展。从1979-1983年，保守党政府共通过了70多个议案资助中小企业。英国政府积极扶持中小企业开拓海外市场，英国外交部、贸工部和驻外使馆已经把协助中小企业与驻在国商界建立联系、筹办各类型的贸易博览会、组织经贸出访团、举办经贸研讨会列为重要的日常事务。
一些原社会主义国家在六七十年代也开始放弃过去单纯追求企业规模的扩大、生产集中程度提高的片面做法。匈牙利是较早对此片面思想提出怀疑的国家之一。匈牙利目前的事实证明，当初更改的政策更有利于发展经济，更有利于巩固社会主义经济关系。
60 年代以前，前西德在财政上对中小企业的支持几乎为零。认70年代开始，前西德政府决定由银行向中小企业发放低于金融市场利率的中长期贷款，利息差额由政府补贴。这种优惠贷款，每年约有万亿马克。1978年，又颁布了1项附加法律，增加对中小企业的信贷和补贴。到现在约有半数左右的中小企业实际上已经免除了营业利润税。
二、 四大待殊条件促使中小企业开展跨国经营
一是由于生产向专业化、分散化发展，企业结构趋向小型化、多样化，许多中小企业的跨国经营构成大型企业和大型跨国公司的外延，其中大部分中小企业掌握了先进技术，形成了产业群落，还有些中小企业群落在尖端产业中形成了主导地位。如德国的克虏伯集团有2.5万个这样的中小企业为其服务，拜耳化学公司有则3万个加工供货单位。