美育，即审美教育，又称美感教育。美育之分支已有学校美育、家庭美育、社会美育、文学美育、音乐美育、美术美育、体育美育等。窃以为今日实有标举旅游美育之必要。这是基于旅游在中国、在世界上日益重要的地位和广泛、深入的影响。第二次世界大战后，旅游业在世界上勃兴。随着国际和平环境的持续保持和现代科技的猛进，战后的世界经济迅速发展。这种发展，使得发达国家的国民生产总值和国民总收入增长，国民可供自由支配的收入也因之增多；同时，由于现代化大生产及社会斗争、推进等原因，可供国民自由支配的时间增多；加之交通条件现代化。这三大基本原因，使得旅游业兴旺发达，成为朝阳产业。发展至９０年代，旅游已与石油、汽车业鼎足而立，成为世界三大支柱产业之一。精神文明与物质文明同步演进。面对充裕的金钱、时间，文化素养高的国家（或地区）的人民，乃以旅游为仅次于生存需求的人生第二需求。旅游业在中国虽然起步较晚——７０年代末才进入正轨；但因改革开放之势，短短十年来，它得以飞速发展，如今已成我国三大创汇途径之一，成为第三产业中之重点产业。仅１９９２年，来华旅游入境人数便达３８００万人次，其中外国人为４００余万，旅游外汇收入达３９．５亿美元。１９９３年来华旅游入境人数达４１５２万人次，其中外国人约４５０万，旅游创汇达４６．８３亿美元，占全国非贸易外汇收入的３０．６３％。１９９２年国内旅游人次达３．３亿，回笼货币２５０亿元。１９９３年国内旅游人次达４．１亿人次；１９９４年可达４．５亿人次。不久前，国务院下文要求大力发展国内旅游业，故国内旅游业将再上一个台阶。旅游的地位、作用、影响既如此，对今日中国来说，旅游美育之标举、研究、力行，实为要务。
何谓旅游美育？旅游美育即通过旅游活动进行的审美教育，也就是在旅游进程中产生、完成的美感教育。旅游美育有狭义、广义之分。狭义的旅游美育，其目的、任务是培养、提高旅游主体——旅游者对现实世界（自然的；社会的）和艺术世界的美的感知、鉴赏、创造，陶冶人格修养，丰富生活趣味，促进身心健康，升华道德情操。广义的旅游美育，则不仅对旅游主体而言，其对象推广为一切与旅游相关的人，如：旅游媒体从业人员、旅游客体中的人们。本文谈的是狭义旅游美育。
由于旅游资源一般分为自然旅游资源与人文旅游资源两大类，所以，人们每将旅游客体分为自然与人文两大类别。对旅游主体进行美育的基础，是旅游客体本身所具有的自然美与人文美。