管理学大师彼得?德鲁克指出，我们正处于一个“巨变的时代”，知识成为最关键的社会经济资源。企业所面对的是全球化的竞争，创新和处理速度成为企业成长的关键因素。
一、 知识先导型企业的产生背景与内涵
在全球经济一体化、客户需求多样化和产品生命周期缩短的背景下，激烈的市场竞争在深度和广度上推动了信息技术的应用，使企业组织向数字化、网络化、知识化、虚拟化和全球化方向发展。这些趋势对传统的经济管理理论提出了挑战：（l）在目标模式上，企业组织从单纯追求利润最大化的经济目标转向更注重创造客户价值等社会目标，承担企业组织的社会责任，实现双重目标的统一。（2）在组织模式上，精简管理层次，从金字塔式的纵向层次结构转向横向网络结构。（3）在效益模式上，从规模、质量型效益转向速度型效益。（4）在管理对象上，从有形生产要素为主转向更加注重无形生产要素的管理。（5）在管理方式上，从以前的“监督控制”转向为雇员提供合适的知识、数据和支持业务流程的工作环境，充分发挥雇员的创造性，最大限度利用其知识和专长，而不是强求雇员适合某些固定、僵化的管理模式（如表1所示）。
其中，管理对象上的变化尤其值得关注。很多资料表明，产品制造成本中原料和人工成本所占比例呈现逐渐下降的趋势。如在传统的钢铁业，美国钢铁公司在1980年雇佣12万工人，到1990年时产量不变，但只雇用2万工人。另据统计，在高科技的集成芯片制造业属于原料和能源的成本只有2％，绝大部分属于研发投资。很多有实力的企业的无形资产和有形资产的比例达到2：1或3：1甚至更高。知识资产和无形资产等让很多企业短时间内创造了传统方式无法比拟的价值，越来越多的企业开始意识到科技知识等无形生产要素对其生存和发展的重要性。
知识先导型企业，是指那些把知识看作获取长期竞争优势的关键因素的企业。这些企业能清晰认识属于自己核心能力的知识、现有知识和实现企业战略目标所需知识的差距，从而有意识地增强对知识的管理和培育，通过运用集体智慧提高组织应变能力和创新能力。从某种意义上来说，希望获得长远发展的企业都应该是知识先导型企业，通过知识的学习、创新和应用实现企业远景规划和长远战略。
二、 识管理的微观经济学基础：知识资本理论