一、财务报表的作用 根据会计学界的看法，美国1929年至1933年的经济大恐慌对于财务会计理论的发展产生了重大而深远的影响。在这之前，许多人认为，会计不过是一门技巧性颇高的艺术而已。整个社会对会计行为的规范也非常缺乏，会计信息的可靠性与可比性很差。随着经济大恐慌的到来，投资者的利益遭受重创，其中财务信息的不真实与不完整所造成的不利影响给人们以强烈的刺激。美国人开始对财务会计问题予以关注。经过大量的研究与探讨，人们认为，财务会计从根本上讲，应当是为整个金融市场服务的会计，具体讲，是为投资者和信贷者服务的会计。为了保证会计信息的公正性、可靠性与可比性，人们对具体的会计行为过程进行了详尽的规范与约束，从而最大程度地提升了会计信息在经济信息中的重要地位。近一个世纪以来，“一般公认会计原则”早已成为企业界从事财务会计工作的基本准绳。事实证明，证券市场与会计理论和会计技术的发展有着不可分割的紧密关系。
作为财务会计工作的最终成果，财务报告或财务报表具有极为重要的宏观意义与微观意义。它构成了整个经济信息体系的基础，同时，对于人们科学地进行投资决策与管理决策也会产生直接的影响。
对于理财人员而言，熟练地掌握财务报表的分析技术是一项不容忽视的基本功。通过财务报表分析，可以深入地了解企业的财务状况，判断企业价值的生成过程及其理财目标的实现情况，为财务预算的编制与财务控制的顺利实施提供依据。
二、资产负债表与企业的偿债能力
在目前所有的会计文献中，有关资产负债表的论述并不少见，但在资产负债表的功用这一点上并没有取得较有价值的成果。资产负债表的功用涉及该表的结构，结构涉及项目，项目涉及确认和计量，等等。
只将反映企业的财产状况视为资产负债表的基本功用，是对该表历史渊源的进一步解说，但这种认识无疑降低了资产负债表的价值。资产负债表的真正价值是它能够综合反映企业的财务状况。
资产负债表能够反映企业财务状况的特质，并非近期才有人提出。早在20世纪30年代，美国著名会计学家凯斯特（Roy B.Kester）教授对资产负债表反映企业财务状况的功用的这一特质进行了极为详尽的分析。现择其主要论点列示如下：
其一，资产负债表即平衡表，通常可定义为财务状况表。