关键词：公共政策、政府表现评估、民意研究、零点研究集团
20世纪最后的几十年里在世界范围内所兴起的新公共管理运动，以及面对新世纪的挑战，全世界也都在重新思考政府问题。如何摆脱传统科层制政府的僵化窠臼，建立和培养具有合法性基础的、代表与体现公共利益、更具民主与法治精神、更具回应性和责任、更具效率和效能、更加公开和廉洁、更具能力和国际竞争力的新治理典范，建立优异的治理（Good Governance），实现善政（Good Government ）是思考的焦点（张成福，2001）。
中国在其1950-1970年代的三十年中，实行的是完全的计划经济，与此相对应的，在政府管理层面上则体现为极度发达的政府和相对弱化的社会，即“大政府，小社会”模式，政府在社会生活中具有几乎不受限制的权力。“在20世纪的最后20多年中，整个中国都处在从传统走向现代的过程中，经济在转型，社会在转型，政府也在转型。市场经济、社会自治、有限政府、个人自由和权利，这些被认为西方所特有的价值，正在中国到处实践和发生着”（毛寿龙，2003）。而且，新的世纪里这种转型似乎进入了快速全面变迁的阶段，2003年发生的不少地方公众对于政府的评价、因SARS而引起的政府信息公开化要求、独立人士竞选人大代表、中国政府领导人倡导的亲民风格和对于民众人权的重视在这一年中获得异常的重视，这一年因此而被许多研究中国问题的学者定义为显示中国社会和政府快速转型、个人自由和权利空间越来越发展的一年。
本文试图在这样的大背景下，回顾独立民意研究机构参与中国政府的公共政策制定和政府表现评估研究所走过的历程、所处的位置、所进行的探索和发挥的作用，并试图对未来独立民意研究机构在政府研究方面的发展趋势作出某种判断。
本文所讨论的政府研究主要包括与政府政策制定有关的公共政策研究、民意收集研究和与政府建设有关的政府表现评估研究。
一、民意研究介入中国公共政策与政府表现评估的发展历程
1986-1992年则开始出现了在政府内部自己利用传统的网络和自己的研究人员进行的民意测验，间或有半官方半民间组织的测验形式，国务院体改办属下的中国社会调查系统、国家统计局属下的民意调查机构等官方民意测验机构出现，同时出现半独立的民间社会调查机构，如中国社会调查所、北京社会和经济研究所民意测验中心等。此阶段所进行的民意研究集中于少数经济与人事改革政策，例如，领导干部终身制问题等。