北宋是我国历史上林木破坏十分严重的朝代之一，以真宗朝为界，可以将北宋的林木破坏大致划分为前后两个时期。在这两个时期内，北宋林木破坏活动表现出不同的特点，值得研究。
一
大体而言，林木破坏有以下几种途径：战争、河防、垦荒、原料及燃料需求。这些都可以归纳到三个方面：1、战争、2、经济发展、3、河防。虽然垦荒的直接动因在人口增长导致的土地资源紧张，但人口增长事实上亦是经济发展的一个侧面和重要的评价指标。笔者以为，真宗时期之所以是北宋林木破坏的历史转折，在于：
第一：真宗统治时期国家的统治重心由统一转移到经济建设上来。太祖、太宗时期，虽然为恢复经济曾经大力劝课农桑，但太祖、太宗念念不忘的仍是"北伐幽云，统一中国"的宏图大业，在制定国家各项政策时，统一是他们考虑的首要目标，发展经济在很大程度上不是为改善人民生活，而是为了给统一提供充足的物质基础。随着北攻幽云的一再失利，宋廷虽然也在考虑放弃收复幽云的打算，如淳化二年（991年），太宗告诫近臣："国家若无外忧，必有内患。外忧不过边事，皆可预防。惟奸邪无状，若为内患，深可惧也。帝王用心，常须谨此"(1)，但由于契丹未放弃南侵中原的念头，战争的阴影始终笼罩在宋初诸帝心里。只有到真宗景德元年（1004）澶渊之盟，宋辽双方订立和平条约，宋廷才能真正实现统治重心的转移。
但是，有人可能人会问，真宗后，宋廷同西夏进行了长达一个半世纪的争斗，为什么又没有构成对经济建设重心政策的威胁呢？笔者以为，这应与辽夏不同的战略地位有关。虽然宋在同辽、西夏的斗争中采取的都是消极防御政策，都处于被动挨打的地位，但辽对宋的威胁要远远大于西夏对宋的威胁，这从宋与辽、西夏媾和过程中表现出来的不同态度可以看出。宋与辽是兄弟之盟，而宋与西夏则是君臣之邦。造成这种情况的原因，除辽实力更为强大一些外，还在于宋辽边界地处华北平原北部，这里"地广平，利驰突"(2)，地势开阔平坦，利于骑兵突击；且距统治中心亦近，快马加鞭星夜兼程，数日即可兵临城下。西夏则不然，宋夏边界高山突兀，道路险阻，又远在西北一线，根本不足以对宋廷构成实质性威胁，所以当辽南侵时，满耳是"迁都"的懦弱之声，而当西夏东进时，全国则是一片"大张挞伐"的慷慨陈词。
二
（1）《长编》卷32，淳化二年八月丁末。