一、农业劳动生产率的低微和停滞
中国的农业生产力，在明代初期有过一个时期的恢复和发展，但经过后来的苛重封建剥削的长期桎梏，到了明末，又已趋于衰滞，而在整个清代初期，未尝有所恢复。
劳动生产率的大小是生产力水平高低的综合性标志，我们现在且先对清初的农业劳动生产率作一约略的估计，以说明农业生产力的衰滞和剩余劳动量的低微。
稻米，在明、清如同在现在一样，是全国最主要的粮食作物，据宋应星的估计，明末倚稻为食的人口占总人口的70％②，因此，我们可先估计稻作中的农业劳动生产率。水稻种植的特点之一是生产过程的集约、精细和大量熟练劳动的消耗，这可从下面康熙末时(1716)凌介禧关于浙江湖州一带水稻生产的劳动过程的一段叙述，莸得具体生动的说明：
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① 原载《经济研究》1955年，第3期。
② 宋府星：《天工开物》(崇帧十七年，1644)卷上，乃粒第一，稻。