摘 要：明清时期，西北地区农业开发对生态环境之所以造成巨大的破坏作用，与农业开发的技术路径息息相关：大规模移民造成了人地关系的恶化；水资源过量开发，导致水资源萎缩； 生产技术原始落后，只好通过扩大垦殖规模来增加粮食产量，而滥垦土地又造成地表生态系统的失调。
关键词：农业开发 技术路径 生态变迁
明清时期对西北地区长达四百余年的农业开发，对生态环境造成了很大的破坏，这已经成为史学界的共识。近年来，学者们从人地关系的角度着手，以西北某个局部地区为个案，对农业开发与生态环境之间的关系作了不少有益的探讨，取得了很多极有价值的成果[1] 。但是，仅仅从制度上和行为上来讨论农业开发对生态环境的影响，难免有粗略和笼统之嫌。实际上，农业开发对生态环境会不会产生破坏作用以及破坏程度的大小，除了与开发的力度和广度相关外，在一定程度上还取决于开发的技术和手段。本文即从农业开发的技术路径方面着手，讨论开发技术与生态环境之间的关系，藉以说明技术手段在农业开发中的重要性。
技术路径是指实施某一具体目标而采取的技术方法和手段。明清时期，中央和地方政府在开发西北地区过程中采取了一系列的措施和方法，包括人力资源的组织、基础设施的修建、生产工具和技术的使用等方面。这些措施，的确有其积极的一面，如扩大了垦殖规模，促成西北地区农牧业主体地位的确立，等等，但我们也应该看到，这些措施也隐含着很多消极的因素。本文试对这些措施和方法逐一进行剖析，以考察其对生态环境的影响。
一、大规模移民与人地关系的恶化
明清时期，西北地区农业开发所需要的人力资源，一部分是化军为民，实行耕战结合；另一部分是从邻近省份或外地移民而来。明清时期，政府究竟组织过多少次移民，因历史文献缺乏记载，已经难以考实。即便是皇皇巨著《中国移民史》，对此也语焉不详。但可以断定，从元末西北地区人地关系的宽松状态，到清末西北地区人地关系的恶化状态，主要是移民及其子孙的无限度垦殖而造成的。
考诸史籍，明清时期西北地区最早的移民活动，当始于洪武初年。其后，移民活动在西北地区这片广袤的土地上持续进行。从移民路线上看，既有西北区域内相互移民，也有跨区域的人口迁移。
（一）域内移民
这类移民主要是对西北地区人口在空间分布上进行调整，改变西北局部地区人口的密度。