浙江省的蚕丝业生产历史悠久，是中国出口贸易的大宗。因此研究这一地区蚕桑生产盛衰发展史的成果较多。不过，以往大量的研究着重关注繁盛的明清时期，如商品化程度的提高，手工业织造局的产生，专业性丝绸市镇的出现等，而对清朝末年，浙江蚕丝业在外国先进技术面前，针对自身所暴露出的弊端，在蚕种和缫丝工具方面所采取的改良措施则探讨较少。本文希望做一个小小的尝试，以补充以往研究的不足。
一、浙江蚕丝业历史
浙江省气候温和，土质肥沃，栽桑养蚕，最为适宜，自古以来就获得了"鱼米之乡，丝绸之府"的美称。1958年，浙江省文物管理委员会和浙江博物馆在吴兴县钱山漾发掘新石器时代遗址。在乙区第四层获得不少绢片、丝线和丝带，距今4140-4700年，经鉴定是家蚕业先缫丝后织而成，是我国迄今出土最早的丝织品。由此而知，浙江早在4700年以前就已经在养蚕和利用蚕丝缫织的生产技艺了。(1)
浙江蚕丝业虽然历史悠远，但桑蚕重地的桂冠并不是一开始就戴在浙江头上的。"古时蚕桑之利皆在《禹贡》青兖荆雍之域，未尝及今之吴越也。"(2)至唐代，吴郡育蚕取丝渐兴，"丝出各县"(3)并开始贡丝。宋室南迁，大批北方官民将北方的栽桑、育蚕技术带到江南，江浙地区开始获得了中国最重要的蚕丝产地的美名。元代蚕桑生产一度受挫。明代，境内蚕业得到较快的恢复和发展。明万历《崇德县志·纪疆》记其时："语溪（崇德）无闲塘，上下地必植桑，富者等侯封，培壅茂美，不必以亩计；贫者数弓之宅地，小隙必栽，沃若连属，蚕月无不育之家。"当时，江浙地区已经成为全国著名的丝绸业中心之一。至清代，乡间无不桑之地，无不蚕之家，由此可见，蚕丝业是浙江农民的主要经济来源，张履祥在《补农书》中说："余里蚕桑之利，厚于稼穑，公私赖焉，蚕不稔，则公私俱困，为苦百倍。"(4)19世纪50年代，报界人士王韬，在这一区域游历时看到："由嘉兴至此（平湖），沿河皆种桑林，养蚕取丝，其利百倍，诚东南生民衣食之源也。"(5)
二、改良蚕种的推广
蚕学馆的办学宗旨是："除微粒子病，制造佳种，精术饲育，改良土丝，传授学生，推广民间。"蚕学馆遵照办学宗旨，制定《蚕学馆试办章程》，提出了蚕学馆的四大任务：首先，引进国外的先进养蚕技术，编译了《微粒子肉眼鉴定法》、《蚕外纪》、《喝茫蚕书》、《饲蚕新法》以及《屑茧缫丝》等著作和科技资料，普及蚕桑科学知识。