[摘要]本文从古代中国的“经验农学”与近代西方的“实验农学”的本质区别入手，重点阐述晚清知识阶层对近代西方农学知识的认知、提倡、引进、传播的过程，同时指出了晚清政府在农学启蒙中所确立的发展近代农业科技的兴农措施，促进了从经验农学向实验农学的历史性转变，推动了近代农业科技从启蒙到体制化的历史进程。
[关键词]经验农学，实验农学，晚清，近代农业科技
一、东西方农学体系之分异：经验农学与实验农学
在中国的传统农业哲学中，最显著的特点是强调天人合一，讲究天时、地利、人和，用“阴阳协和，五行相生”的理论来指导农业生产。在传统的“冷农具”即非电热机械农具的时代，这套理论是很成功的，它创造了数千年的先进农学体系。中国古代的农业生产技术不仅长期领先于世界，而且深刻地影响了周边国家，成为竟相效仿和广泛传播的先进农学文化。这种基于整体观察、外部描述和经验积累的农学体系，我们称之为“经验农学”。
但是，在地球的另一边，欧洲各国于14世纪兴起的文艺复兴运动，冲破了宗教神学和经院哲学的束缚，大批知识精英开始为科学实验而穷思竭虑，乃至为创立新的理论学说而英勇献身。这种科学精神逐渐渗透到农学之中，经过大约二三百年的科学探索与学术积累，到18世纪，西方世界确立了一套全新的农学体系。它与中国的传统农学的本质的区别在于，它不是把农业生产作为一个整体来观察，而是将其动植物个体进行解剖分析；不是进行生物个体的外部描述，而是将其内部结构乃至构成生物体的基本单位的细胞结构进行研究，以便发现生物个体生命活动的本质；不是依赖于长期的生产经验来提高农业生产技术，而是利用人为控制的有限环境（比如实验地或实验室）来进行农业生产过程的模拟实验，从而在较短的时间内发现和抽象出生物个体的生长规律，并以此来指导现实的农业生产。这种基于个体观察、内部剖析和科学实验的农学体系，我们称之为“实验农学”。
二、启蒙：中国对西方近代农学的认识
随着光绪皇帝关于农业变革的谕令的颁布，中国开始仿效先进国家的农政管理经验并推行了农业科研、教育、推广等一系列政策措施，完成了近代农学从知识启蒙上升为国家意志的历史性转变。从此以后，以实验农学为学科体系的近代农业科研教育在中国得到了官方的承认和实施。历史由此翻开了一个新纪元。