一. 传统农业和现代农业的界定
在进入对江西传统农业改造的分析研究之前，为了准确地把握现阶段江西农业所处的发展阶段和改造的方向，必须对传统农业和现代农业从一般的意义上作出界定，概括其典型特征。从农业发展史的角度看，农业的发展经历了原始农业、传统农业和现代农业三个发展阶段。原始农业是人类早期以渔猎和采集获取食物的农业生产方式。据历史学家考证，这一生产方式大约存在了200万年。传统农业是在原始农业基础上发生和发展起来的、以种植谷物和养殖家畜为主的农业生产方式。这一生产方式大约发生于公元前8000年，大致是旧石器时代的末期。现代农业是18世纪工业革命后发生和发展起来的，以现代技术武装的农业生产方式。传统农业有以下特征：
1、 以手工工具为主要工具，以畜力为主要动力
劳动者的劳动时间长，劳动强度大。虽然有农闲的时间，但劳动者的年劳动量如折算成标准工作日的话（如每天以8小时计），则仍然会远远超过年劳动自然日。劳动者如此投入劳动，并非是由于劳动边际出产率高，恰恰相反，劳动者的边际产出率很低(1)。劳动者之所以延长日劳动时间和增加劳动强度，一方面是在劳动工具简陋的情况下，希望通过增加劳动量，尽可能增加产出量，哪怕这个增加量是极其有限的；另一方面是由于农业是生物生命的生产过程，生产必须按照生命生产的过程进行，为适时下种、锄草、收割，有时就必须延长劳动时间。所以，这里前者发生作用的是经济规律，而后者服从的是生物（自然）规律。
2、 农业的积累率很低
这一方面固然是由于可供积累的剩余不多，另一方是由于没有可供增加的投入要素。就一个家庭而言，在一定时期里，土地、劳动力以及技术的投入基本上是不变的，新一轮生产过程不过是上一轮生产过程的简单重复，甚至作物种类、作物在地块间安排，也不会有太大的变化。生产技术的保存和传续依赖于长者对后来者的言传身教，因而几乎世代不变。与此相应的是，单位产出水平几乎长期处于停滞状态，年度间的丰欠主要取决于气候的好坏。人口增长对食品需求的增长，主要依赖于对土地利用的由近而远、由平原而山地、由肥沃土地而贫瘠土地的推进式扩张。
3、 系统的封闭性
4、 对自然力的有限利用
现代农业是目前人类正在实践着和发展着的农业生产方式。这一方式有如下特征：