把握时代的基本特征，是列宁关于帝国主义理论的核心问题。如果说，没有革命的理论就不会有革命的运动，那么，没有对帝国主义时代基本特征的正确认识，就没有十月革命的胜利，也不会有中国革命的胜利。毛泽东后来是这样总结的：“列宁曾经说过。革命首先从帝国主义世界的薄弱环节突破。十月革命时的俄国是这样的薄弱环节，十月革命后的中国也是这样的薄弱环节。俄国和中国的共同点是：都有相当数量的无产阶级，都有大量的农民群众，都是大国。” 那里成了“帝国主义一切矛盾的集合点”。其中，“帝国主义国家之间的相互斗争，列宁看成一件大事，斯大林也看成一件大事，说这是革命的间接后备军。中国革命也吃这一碗饭。”“十月革命的胜利能够巩固下来，一条重要的原因，就是帝国主义内部的矛盾多。当时有十四个国家出兵干涉，但是每个国家派的兵都不多。”“印度没有突破帝国主义的薄弱环节，取得革命胜利，主要是因为印度共产党起先站在尼赫鲁的对面，不积极参加他们国家的资产阶级民主革命，不去夺取民主革命的领导权。在印度独立以后，他们却跟在尼赫鲁的后面走，没有坚持自己的独立性。印度和中国还有一个区别，印度是英国一个帝国主义国家的殖民地，印度的资产阶级和无产阶级，都是由英国资产阶级训练出来的。而中国，则是几个帝国主义国家的半殖民地，这些帝国主义造成了中国长期不统一的、分割的局面。”（《毛泽东读社会主义政治经济学批注和谈话》（下），第839-842页）毛泽东在这里谈的，便是十月革命和中国革命发生与成功的历史条件，这些历史条件构成了这一时代的基本特征，后者的揭示是与列宁的名字联系在一起的。毛泽东在井冈山回答“中国的红色政权为什么能够存在”时，依据和运用的正是列宁揭示的帝国主义时期资本主义国家经济政治发展不平衡的规律。他进一步揭示了这一规律在中国的具体表现。
对时代特征的认识，主要涉及它“是什么”的问题；由此引出的革命战略与策略的制订和实行，主要涉及“怎么办”即主观能动性的问题。
当前的中国与世界，都仍处在帝国主义的时代。在帝国主义时代，当前的世界和平在本质上，是美帝国主义世界霸权的和平扩张；是聚集在新自由主义旗帜下的各个帝国主义国家，按照它们之间实力对比的大小，对世界市场和世界经济的和平分割；是国际经济旧秩序和国际政治旧秩序剥削和压迫世界各国人民的和平统治。