1989年,柏林墙倒塌了,在接下来的短短两年内，整个苏联东欧国家纷纷改旋易张，持续了近半个世纪的“冷战”，以西方的胜利而宣告结束。
早在冷战结束以前的十年，中国就开始了以经济建设为中心、国际上奉行和平与发展的外交路线的改革开放。
人类是在全球化的大浪潮中甚至欢呼声中进入21世纪的。
乐观的人们以为，全球化以为着原有的国家界限的消退，取而代之的是“全球村”和人类共同体，其既包括经济-贸易上的WTO，也包括更大范围上的世界政治秩序，在这种秩序下，人们将越来越能够共享一套基本的信念、价值、经济-贸易发展带来的好处、通讯-交通带来的便利。总之，是自由民主的胜利，因此也是“历史的终结”。（弗兰西斯·福山：《历史的终结》）
悲观的人则认为，随着东西两大阵营的冷战以一方胜利而结束，代之而起的，将必定是文明之间的冲突，特别是西方基督教文明圈与依斯兰文明圈、儒家文明圈之间的冲突。如果不是文明冲突，还能是什么呢？（SAMUL HUNGTINGTON《文明的冲突》）
在中国国内，主导的观念也是和平。在这种观念引导下，不但学术上在反驳文明冲突的可能性中，主要的反驳基本上是建立在一个“和”字上，例如说儒家文明如何注重“和为贵”，历史上中华文明如何善于吸纳、兼容各种外来文化，等等；而且，在具体的经济-政治布局上，基本上不再考虑毛时代的所谓“备战”，大量的“军转民”（军工生产转为民用生产），国际上也奉行大国外交，一再主动与美国等西方强国建立“战略伙伴关系”。（参见伏波：）
人们似乎忘记了，整个二十世纪的历史，其实是充满了血腥、暴力、战争和各种规模的武装冲突的世纪。在此之前，从14世纪殖民主义时代起---如果不是更早的话---战争和暴力，已经成了强国争夺资源和领土的主要手段。到了18-19世纪，随着工业化的推进，战争更以前所未有的规模在世界各地展开，其所造成的杀伤和破坏，也是前所未有的。其中最为震撼的，首推美国对广岛和长崎的原子弹爆炸。经过了它在越南战争其间对整个村整个镇的地毯式轰炸，直到现在还在使用摧毁性轰炸，包括了对平民和民用设施的滥炸。