日本方面对中国遭受沙斯打击表达了作为东亚最大邻国的关注，向中国提供了前所未有的很大物质、资金支持。特别是，在中国对外关系由于沙斯而受到严重影响的情况下，5月，日本执政三党干事长率领的代表团访问中国。中日关系在沙斯背景下似乎获得了新的进展。
值得注意的是，中日双方领导人几乎没有提及两国关系中的“历史问题”，只是说，“以史为鉴”。根据中国官方报道，中日两国政治领导人强调中日关系的非常重要性，“放眼长远，筹谋大局”。
一段时间以来，一些有影响的中国舆论提出，中日之间应该搁置历史问题，至少两国关系的发展不应过多地受到历史问题的干扰。这种政策建言当然引起了日本官方的高度重视。
中日关系到底能否超越历史问题？答案是，由于中日关系的高度复杂性，做到这一点，不容易。
东亚一个不确定因素
历史问题不仅是国家之间的政治问题，而且也是中日两个民族之间的社会问题。靠政治家的智慧与对国家利益的权衡，中日之间可以有效管理其历史问题。条件当然是，双方具有这样的共同政治意志。作为殖民者、侵略者的日本在历史问题上不再回避一个真诚的历史交代。中国也不再简单地因为历史问题而出现盲目反日的非理性民族主义。
历史问题不是说回避就能回避，说利用就能利用的。历史问题之所以是现实问题是因为它是活着的。中日之间的汹涌暗流，多数来源于历史问题。在领土主权纠纷方面，日本政府试图合法化对钓鱼岛的占领，其右翼团体不断扬言再登陆钓鱼岛，刺激全球华人的民族感情。
日本与台湾关系公开升温，日本公开支持台湾当局借沙斯之机“加入”世界卫生组织（WHO）肯定不仅仅只是出于单纯的公共卫生考虑，其背后是日本全面加强与台湾的关系的战略。
日本首相小泉的一个智囊团在2002年11月发表的、引起关注的日本对外政策新战略报告，就极力主张日本加强与台湾的全方位关系。日台关系的加强触及到中日关系历史问题之神经。这是不言而喻的。可以说，中日关系中的台湾问题一点也不亚于中美关系中的台湾问题。
更重要的是，两年来，日本成功地利用反恐战争、伊拉克战争、朝鲜核危机的机会，完成了一系列国内立法，在实质上已经使日本《和平宪法》空洞化，有助于日本重新武装。日本首相已经公开承认，“日本自卫队就是日本军队”。