从中国边城丹东到朝鲜的新义州到平壤，中国旅客看到二十多年前在中国熟悉的景象。但平壤酒店其实早已设有赌场，社会处于巨变的前夕。
在中国边境城市丹东，不管是出租汽车司机、游览船老板，还是专业导游，以几乎同样的话对有意去朝鲜的旅游者说：“那里很干净，很漂亮，特别是平壤。人民非常友善，有礼貌，但就是穷！穷得甚么都没有。”一个到过朝鲜的游览船老板还建议：“多带些吃的去。多带些瓶装水！……再买点便宜的香烟，去了后送给朝鲜的司机、导游，他们会高兴得不得了。”
我虽然不全信他的话，但还是去丹东最大的一家超级市场买了一堆方便食品、三打彩色圆珠笔、五盒单价两元四角的香烟、一条毛巾、一管牙膏和两罐青岛啤酒。突然，我产生反省，“这购物行为，难道不是对于朝鲜的优越感的一种大暴露吗”？
丹东是座繁荣的小城市，与朝鲜的新义州只有一江之隔。连结这两个边境城市的是横跨鸭绿江的“中朝友谊”桥。去朝鲜的中国旅游团，须先从丹东车站登上中国的火车。旅客被提醒有哪些物品是不允许带入朝鲜，其中有手提电话、传呼机、笔记本电脑、高倍数望远镜和长焦距相机。
早上八点，旅客集合时，导游重申“入朝事项”：不要从车上扔东西给外面的朝鲜人、不要在火车上向外拍照；到了平壤，拍金日成铜像，不要拍半身；留影者不能模仿金日成手势；不要把自己的观念强加给朝鲜人。
九点钟，挂着“丹东——平壤”牌子的火车驶出站，在通过“中朝友谊”桥后缓慢行驶五分钟，就到达朝鲜的新义州车站。导游在车上发给游客事先向中方申请的一次性“入出境许可证”，并告诉游客在车上就要把行李打开，等候朝方检查。每节车厢都上来一名海关人员，从头到尾检查旅客的行李，但并不严格，有些例行公事的味道。海关检查结束后，朝鲜人民军的一名军官一手拿着旅客的入出境许可证，一手提着金属探测器，对男旅客进行安全检查。他的表情始终很从容，偶尔会要求旅客掏出口袋里的东西让他看。之后，是女军官对女旅客进行检查。全部检查大约四十五分钟。
◆火车头东德制造
朝方的火车头是前东德的产品。中方导游带着旅客代表到月台上领取朝方提供的盒饭和瓶装矿泉水。剩下的游客则从车上观看新义州市容。建筑物上的金日成像与红色标语牌很醒目，但建筑物大多很陈旧，灰蒙蒙的。天空是灰蒙蒙的。行人的衣装也是灰蒙蒙的。朝方的导游姑娘都很漂亮，她们和中方导游小姐彼此熟悉，见面后用汉语问候，还大声开玩笑。所有的朝鲜人都佩戴着金日成胸章。