摘 要：美国的政治过程是由一批权力中心的运作来体现的，美国是典型的多元主义政体国家，这一强调个人和公民社会权利的政治体制表现为权力中心的多元化。多元主义政体在美国的形成不是偶然的，而是由美国的独特的历史背景、自由主义政治哲学、人们对纯粹民主政治可能导致弊端的担心以及美国社会利益多元化等多方面因素决定的。了解美国政治的本质特征及其成因有助于我们认识美国政治和美国政府的决策过程。
关键词：美国政治 多元主义 权力分散 政体 成因
同世界上其它国家相比，美国的政治生活是处于一种独特的权力结构之下，政治权力广为分散于社会各阶层之中，权力的安排不是等级式的，而是竞争式的。作为美国权力机构的政府包括立法、行政、司法三个系统，每个系统起着各自的作用，同时又相互制约，它们是最直接的政策制定者。而参与和影响政策制定的还包括其他各种力量和角色，例如企业界、金融界、法律界、基金会、大学、新闻界文化机构以及民间组织（妇女、种族、民族团体）等。戴维·杜鲁门（David Truman）把最直接决策者和选民之间的利益团体称为“中间结构”，并把它们视为政府机构的一部分。“这种中间结构，包括一大批利益集团、公司、工会、教会、各种专业性团体、新闻媒介、政党等，这些组织介于政府和人民之间，成为政府机构和人民联系的纽带。它们既不处于从属地位，也不处于统治地位。这种多元化的结构是美国社会权力分配的重要表现形式。”[1](p.290) 希尔斯曼(Hilsman) 的解释更为简洁，他把政府称为第一圈的政策制定者，政党和利益集团属于第二圈的政策制定者，新闻媒介则是政党和利益集团争取政治权力的舆论工具。[1](p.290) 可见，美国政府政策的制定决不只局限于政府机构和最上层领导人，各种社会力量和社会机构发挥着重要的乃至决定性的作用。
一、美国历史的独特性
用欧洲或亚洲的标准来衡量，美国的历史虽然不长，却充满了事件，这是因为美国仅仅用了三百年的时间就经历了其他国家用一两千年才走完的那些历史阶段。如果要充分理解美国的政治状况，就必须探索美国历史与众不同的特征，才能了解美国政治与世界上其他任何国家政治不同的根源。