四、东周新出现的社会力
东周虽在历史上有春秋战国两个时期，其所经历的变化则是连续的过程。在社会变动方面，无数个别成员升降的变动十分剧烈。而且，整个社会的结构也脱胎换骨，前后迥然不同。凡此情形，已见三十余年前的拙作，不须赘述。[35]
如从国家与社会之间的关系言，社会中有了两项新出现的资源，一是知识的资源，一是工商财富的资源。两者均在春秋之世萌茁，而在战国之世成沛然之势。
先论知识资源方面的发展，西周王室政府结构渐趋复杂，走向文官体制的雏型，原来继承殷商的祝宗卜史，演变为处理案牍的作册与内外史。[36]整个发展的趋势，不外是由世官走向专业，由派遣走向分工，由家中仆役走向官府的区分。[37]
这一由神圣转向世俗的变化，为春秋时代知识的下放预设了可能性。春秋时期列国战争不绝，各国国内也政争不断，不少贵族丧失了原来的位置，不仅王官失守，散于四方，那些失落的贵族，也挟其知识，沦落于民间。孔子的家世，即是一个贵族陵夷的例子，他的先世正考父是宋国的执政，宋国政变，正考父的儿子孔父嘉在宋国内乱时被杀，子孙避祸奔鲁。孔子的父亲叔梁纥是鲁国有名的勇士，孔子自己只是季氏属下的士，是以《史记》称孔子"贫且贱"，担任过季氏管仓库的委吏，也曾为伺养牺牲的乘田。孔子博闻强识，熟知诗书礼乐，仕宦不过下大夫，但教育了不少弟子，其中有贵族，也有庶士。[38]
以孔子身分介于贵族与平民之间，以其学问与德行而有教无类。其学问大致因为是贵族的后裔，也因为"士"的工作经验，遂能博识多闻，为当世所知。孔子的例子，是社会变动中下降的个例，过去属于上层专有特权的礼节仪式，在这下降过程中，转而为失去优势地位者唯一可恃的个人资产。因为知识有实用的用途，知识失去其神圣性，却转变为一种资源，而持有这一资源的人遂成为知识分子，一种新的社会身分。古代的士，原是武士的身分，经过长期的安定，疆场上的勇士转变为宫廷的贵族，武士遂成为文质彬彬的士大夫，而在下降为民间和知识分子后，仍以"士"为称。
政治的工作，有赖于专材，专材已不能在原有的宫廷中仅由熟习礼仪与故实而获得专业的知识。于是孔子及其他学派的宗师，发挥教育与培训的功能。中国学术史上黄金时代于焉出现；然而促成这一风气的主要原因，可能不单纯是知识的探讨，而具有其经世致用的现实目的。孔子自己的教育，除了德行，也注重六艺四科及应对进退，其功能也颇在于实用方面。[41]