五、秦汉国家的收夺社会资源
秦汉建立了权力强大的皇帝制度，马上得天下，而以秦国已经发展的集团国家为其体制。秦国在战国诸国中，工商经济最不发达，知识分子大多为外来的客卿，大都市也只有首都咸阳。于是前文所提出的三种社会资源，在秦国均甚单薄。秦国的社会力遂不能不服属于君主威权之下。秦始皇统一之后，皇权首先感到威胁的是知识分子的批评时政，其采取的对策则是在限制知识资源的成长。焚书坑儒只是一时的"镇压"，更有害于知识资源成长增厚的手段，则为以吏为师。秦始皇防备六国之后，自然不遗余力，收天下兵器，徙东方大族，都是为了防天下反侧。但是，秦始皇对于经济资源却不加压抑，《史记·货殖列传》所记乌氏倮及女怀清之事均说明秦政并不排斥商人。陈胜、吴广揭竿而起，其发挥作用的社会力，虽有旧日六国宗室及将相之后(如项氏叔侄、张良)组织与领导，参加反秦的人有知识分子(如范增、李左车)，有近于任侠的群众领袖(如张耳、陈余)，而刘邦、萧、曹、韩、彭之辈也都是依附于城邑市井的地方势力，不是真正的农民。那是一个诸种社会成分的大结合，如果未曾经过战国时代的酝酿，如果中国仍只有村社宗族的无数原群社会，秦代的国家，未必会一败涂地。
汉承秦制，建立了皇帝与文官制度配套的政权。汉初工商经济兴旺胜昔，《史记·货殖列传》、《汉书·食货志》所举的富人，必须在繁荣的都市及活泼的区间贸易的基础上，始得继长增高。都市中的民间力量，政权也不敢轻视。《史记·游侠列传》所说的朱家、田仲藏亡纳死；剧孟以一介匹夫，在七国之乱时，宰相得之，若得一敌国。[48]相对地，汉初知识分子的活动，不算十分出色，当是经过始皇的压制，知识力量受创深巨，一时不能恢复元气。知识、经济、民间三股社会力中，有两股相当强大，以致政府不能不采清静无为的政策。
最高一级，是以军功封侯的人数，据《汉书·功臣侯年表》，则高帝至孝文不过二百十四人。这三层功臣，是汉初政权的主要支持者，分散全国各地，而以关东为多。汉初非封侯不能拜相，郡国二千石也以功臣为主。功臣集团的家族，很容易成为地方恶势力。颍川的灌氏，为灌婴家人，即是当地的豪强，到了文景之际，第一代功臣已经不多，是以申屠嘉以开国时"队率"的下级军官，也可以出任丞相。
东汉时已不见市井游侠，代之而起的是贵介公子，好交游养宾客，如杜季良以至袁绍之辈，其社会影响力不大，可谓已是统治阶层的附庸。[53]