以社会发展的形态而言，中文的"社会"一词，借自近代日文，可谓中文输出加工后的再输入。"社"之原意是地方社区--土地神的祭祀圈，是以"社会"的原意相当于英文的community，或者德文的gemeinschaft，具有亲密与神圣的特质，其成员大致是与生俱来，出生于这个群体中的。这样的社会可称之为"原群"。今日"社会"，尤其前文所论的民间社会、市民社会一类的用法，则是许多原群的复合体，经过重整，参加成员的关系是合约性的、世俗性的，相当于英文society，或德文的gesellschaft，这样的社会可称之为"复群"。本文以下的讨论，即当以这两个名词，代替笼统而模糊的"社会"，以避免意义的混淆。二、夏代与殷商的原群与国家的形成
中国历史上国家的初次出现，当在新石器文化的晚期，文化遗存中显示有了集体的暴力与礼仪，若干村落集合为国家，因为有了围墙及濠沟,比较大型的村落内，也有了殿堂性质的大型公共建筑。不过，仅依仗这些考古学资料，不足以重建国家与社会的性质。[lO]
从文献资料来说，传说中的夏代，有父子继承的君主，有相当广袤的领土，也有诸侯毕集的会盟，其为部落联盟的国家，殆可无疑。联盟中的盟主夏后，有父子继承君位以维持其稳定性，也有惩治盟员酋长(如防风氏迟到而被刑)以彰显其权威，夏代的国家权力，大约相当具体。[11]
不过，夏代的史迹，大多见于传统文献的传说，至今犹未有充分十足的考古资料以重建夏代历史，因此本文也不拟多作猜测，然而，由考古学与文献资料的结合，至少可以觇见夏代或其同时代新石器文化的国家，建立在村落原群的基础上，"复群"的整体性尚未明白可见。国家与社会两橛，均未具体成形，当然也谈不上两橛之间的争衡。
商代的政治与社会，由于有了大量考古资料及甲骨卜辞的史料，遂能比较清楚。当然殷商前期的情形仍只有传统文献作为讨论的依据。殷商数百年，其中变化也不算少，单以卜辞中可以厘清的发展，已可看出社会与国家之间关系的起伏与消长。
如果"邦伯"指服属邦国的首长，"师长"指族群的父老，则盘庚时代的商国有双重体制。其统治阶层，贵族合称为"众"，人数不多，足可以集会于王庭。商国的人民，则是一般的"民"。
这些亡国孑遗，分散各处，以服事新主，其中不少原是有专门技艺的手工业工人，如制陶、造旗、铸锅……的工匠，也有是专业的职官，不论哪一种起源，经历了数百年的生聚，都有宗氏与分族的组织，成为殷商社会的基础了。[16]