实力-依赖关系论的代表人物是英国的罗兹（Rhodes）。实力-依赖关系论试图对英国中央与地方关系进行理论阐释，被作为地方治理的理论之一。
实力-依赖关系论假定，中央与地方都有办法对付另一方及其他组织。但这里的办法是指宪法、法律、组织、财政以外的各种对策，如政治、信息、执行任务等方面的对策。无论是中央还是地方，都试图调动其所掌握的资源使其影响最大化，并将对对方的依赖降到最小，但没有一方能够完全掌握实现其目标所需的宪法、法律、组织、财政、政治、信息资源。因此，尽管有个别的政府可能按科层结构组织外，大多数的政府组织都是以相互依赖为特征的，资源交换是相互依赖的结果。
罗兹试图将中央与地方关系从宏观、中观和微观三个层面进行分析，并特别指出，随着社会复杂性的加强，对社会政治的治理，已由一个各自我管理﹑自我组织的互动系统所主导，它既非市场，也非国家，但与以上两者存在着互补的关系，这个互动系统就是"政策网络"。政策网络依政策领域的不同而有所不同。鉴于政策网络具有相互重合的特征，罗兹将英国的政府制度说成是"变异政体"。
罗兹认为，权力可能会在某些集合体中集中，但国家的变异结构产生了相互依赖，其潜在的权力并不能总是被动员。这种分析模式暗示，中央政府受到比过去更复杂的限制。这些限制有内在和外在两方面：在内部，中央受到自身部门化和协调其他组织能力的限制；在外部，中央要依赖其他组织实施其政策。因此，中央政府不能直接对其他组织发号施令，或将自身的意志强加于下级政府。为取得政策目标，中央政府必须通过广泛的政策网络起作用，其中包括地方政府的作用，否则将不可避免产生政策混乱。
实力-依赖关系论受到了诸如理论不够宏观、政策网络封闭性、中央与地方合作关系不明确等批评，但经验和实施结果，证明着这种理论原则的意义和政策网络的价值。例如，罗兹应用这一理论原则，审视了英国自1979年至1995年地方政府的发展变化，指出其中的政策失误和后果，并认为中央政府未参考政策网络是造成失误的主要原因。
（二）政权论（regime theory）