我相信，今天，在"以经济建设为中心"这一口号下，可以集合起最多的中国人。而任何其它的口号，也许能比它更紧密地集合起一些人，却一定远不如经济发展能吸引这么多的中国人。今天的时代也是一个"脱魅"的时代，而不再是某一种宗教、社会哲学或意识形态风靡和席卷世界的时代。
但是，也可能正是因为聚集到这一口号下的人最多，他们的动机却是不尽相同的。一些人想的是∶"经济上去了，政权自然会稳"；另一些人想的是"经济上去了，民主自然会来"；更多的人则不想那么多、那么远，而是最直接、最实际地想"经济上去了，生活自然会好"。而所有这些想法都汇聚到一点∶"无论如何，先把经济搞上去再说"。
"先把经济搞上去"，这确实代表了大多数人的共识，也是很有道理的见识。问题在于∶我们在以主要精力致力于经济发展的时候，是否还考虑过要如何照管我们的精神，关心我们的道德水准？而精神与道德生活的内容和水准对于人的生命及其幸福的意义是决不可低估的。比方说，今年春节我回南方的老家，发现许多人赚了钱（当然更多的人仍未挣到钱），说起话来口气大多了，但奇怪的是，就是在这些赚了钱的人们中，也并不总是洋溢着一种快活的气氛，相反，我却听到了种种抱怨和不安，未赚到钱的人抱怨不足为奇，但这些赚了钱的人的抱怨有时看来还更多。他们抱怨市场上的不讲信用、"坑蒙拐骗"、社会上的治安不好，以权谋私等等，他们说到自己常常"被宰"，而从别人的口风和他们所表现的隐隐不安也还可以看出，他们自己也时常是"宰人者"。而我相信，只要一个人天良没有完全泯灭，他对自己以不正当方式得来的财产就不会完全心安理得。"心安"虽然不是很高、很强烈的正面的感觉，但一切快乐和幸福要想可靠和持久地建立，却都必须以"心安"为根基，"没有比问心无愧更柔软的枕头。"
所以，那些虽然同样赞成优先发展经济， 但在心里也滋生起一种忧虑和警惕的人们，提出下面的问题也是很自然和有道理的∶"经济发展是否会带来道德进步？是否能带来人的精神生活的全面丰富，甚至是否至少能使人们生活得更加快乐？"我们不能不想这类问题，它是一个我们决不能忽视的问题。