2002年4月29日中国国务院新闻办公室发表了题为《中国的劳动和社会保障状况》（即中国就业状况白皮书），就中国的就业、失业和社会保障进行全面说明；9月12-13日，在中国共产党召开第十六次（也是最重要的一次）会议之前，党中央和国务院又在北京召开了全国再就业工作会议。两天以后，《洛杉矶时报》记者Ching-Ching Ni从大庆油田工人的抗议活动中获得灵感，于5月2日发表文章，把中国的失业问题形容为中国社会的定时炸弹。（Ni, 2002）[1]但是，人们能够想到的却只是，中国的就业问题主要是国有企业改革造成的下岗问题。 可是当2003年2月16日新华网播发“毕业即失业”这样的新闻、主要媒体把目光聚焦在2003年的大学毕业生找不到工作的时候，人们好像幡然醒悟：中国的就业问题似乎并不仅仅发生在再就业领域，失业人口似乎在“年轻化”，并变成了一个重大的社会问题。20多年前，毕业即失业曾经被宣讲为资本主义社会的深刻写照，今天却出现在了有特色的社会主义中国。看起来这像是一个历史的讽刺剧，但摆在面前的事实的确让人们感觉到，也许《洛杉矶时报》的记者不是在耸人听闻，失业问题可能会真的严重影响中国社会的稳定，并带来灾难性的后果。这也使人们联想到此前有学者用扎人眼球的标题发出的“最严重的警告”，认为中国经济繁荣的背后埋藏着巨大的社会不稳定。（王绍光等，2002）中国社会的失业问题真的这么严重？果真如此的话，爆发点又在哪里呢？
本文将通过对中国失业人口总量、结构及其变化的分析讨论失业人口的社会特征及其可能的社会行为对社会稳定机制的影响。全文分为三部分，第一部分将从数量角度对中国存在的就业压力进行总体判断；在这个基础上，第二部分将分析失业人口的社会特征及其变化趋势；第三部分讨论不同社会特征失业人口的社会需求及其对社会稳定机制的可能影响。
一、中国的失业人口压力有多大？
判断中国因为失业问题给社会所带来的压力，我们需要掌握两组数据，第一，中国到底有多少人失业？第二，他们到底是那些人？
对中国失业人口总量的估计，我们需要考虑三个重要的方面，一是国有企业的富余职工和失业人口，二是农村剩余劳动力，三是新增就业人口。
仅2001年而言，对于具有23940万（国家统计局，2002）就业人口的中国城镇地区而言，近700万人的失业似乎并不是一件大事，不足以引起人们过多的关注。