一 城市形态研究的范畴及特点
城市是生产力发展、社会不断进步的必然产物，是人类文明的物质载体。以城市的物质形态特征及演变规律为核心的城市形态的研究是城市规划设计理论研究的基础之一。
一般而言，狭义的形态是指物体呈现于人们视觉的全部表现形式，即形相与状态，广义的形态是指事物呈现于人们知觉的全部表现形式，包括抽象表现形式。城市形态是城市整体的物质形状和文化内涵双方面特征和过程的综合表现，具体而言，城市形态是城市内在的政治、经济、社会结构、文化传统的表现，反映在城市和居民点分布的组织形式上，城市本身的平面形式和内部组织上，城市建筑和建筑群的布局特征上等。
从城市形态概念的界定上可以看出，城市形态是社会多要素多功能系统作用下城市本身的平面形式、布局结构、建筑风格等非常具体直观的有形表现，因此，城市形态的研究是包括多个侧面(物质要素)和多个层次(文化内涵)的研究，再加上城市形态本身是由历史积淀而成的，具有动态演化的特征，这就使城市形态的研究成为内容非常丰富的综合性的内容。
因此，城市形态的研究一方面具有具体分析的特点，只有对城市特定发展时期的城市物质各要素及其相互关系作深入细致的分析，才能把握各个时期的城市风貌和艺术成就，从而得出有益的经验和设计手法，为今天的城市规划设计提供借鉴；另一方面，城市形态的研究具有抽象概括的特点，只有对城市的各物质要素的内在机制及其外部关系的高度凝炼抽象和概括，才能把握城市总体的形态特征，揭示城市内外部诸要素相互间的关系，从而把握城市的演变规律，为城市的发展提供指导。
二 理论发展综述
(一)形体规划设计方面
随着发达国家由工业社会向信息社会的逐步转化，高技术也导致了高情感的需要，现代建筑千篇一律、毫无人情味的弱点就显露出来，与此相应的现代城市空间形态在人类行为、情感、环境等方面的缺陷也日益明显，五十年代后期，随着对城市形体环境中深层次的社会文化价值、人类体验的发掘，城市形体规划进入了一个强调形体环境设计应适应人类情感的人文化、历史连续化发展阶段。