明代军户身处社会下层，为改变生活窘境，军户们发奋图强，勤治家业，经过不懈的努力，从明中期开始出现明显的分化。本文试从族谱资料入手，对晚明原籍军户的生活状态作一简要分析[①]。
在笔者所见到的众多族谱当中，《（祈门）善和程氏仁山门支谱》[②]（辅以周绍泉、赵亚光点校的《窦山公家议校注》）、《夏氏家乘》[③]、《陶氏家谱》[④]、《德清蔡氏宗谱》[⑤]等谱记录较为完整全面。特别是在蔡氏谱中，保留有一份三世祖蔡文溥的“自叙年谱”，详细记录了蔡家的充军缘由、在卫生活实况、退役后艰难起家以及官府百般刁难等情况，弥足珍贵。以下将以这几户为主，对军户摆脱困窘状态的种种努力与成效做一简单分析。
德清蔡氏,元朝时处于社会上层，始祖蔡舜卿曾任福建观察使，尚元长公主蒙古鄂氏。舜卿生有三子，长子嗣宗，次子可宗，三子士宗。蔡氏的遭难始自洪武十三年嗣宗坐事拘系至京。由于已“异居分析”，可宗、士宗暂时逃过一劫。不过躲过了初一，没躲过十五。洪武二十四年，可宗由于女婿何德琏烧毁逃军册，连坐，家产抄没，全家发配兴州中屯卫充军。此后，蔡嗣宗卒于南京，二子亦先后早逝；蔡士宗无后，蔡家仅存蔡可宗一支。
蔡可宗未至兴州即病逝于临清，军役由长子蔡文溥顶替。前文已经提到，蔡文溥在卫期间，曾借外出勾军之机，三次回乡，一次奉父骨还乡安葬、一次还原籍迎娶妻子章氏，另一次不明，而且曾私自在家经商逾一年之久。虽然如此，经济条件并未得到多大改善，还曾遭到强盗洗劫，“客囊殆尽”，妻子章氏和幼女也先后忧疾而死。
洪武三十一年，太祖驾崩，建文帝即位，下赦令：“凡军一子当役，余得归籍”[⑥]，由母亲卫氏决定，留次子文渊在卫承役。以后蔡家的军役即由文渊一支承袭下来，到弘治年间，因承役的蔡宣染病，经合族共议，改由蔡家三弟蔡文浩的孙子蔡绳继役，军役转到文浩一支，此后再未改动，直至明亡。
建文元年，蔡文溥奉母携弟返回家乡。此时的境况是“故园桑梓尽为王产，只椽片瓦俱非吾有，耆老依稀，儿童莫识”[⑦]，只得暂时寄住故叔士宗旧居和母舅家中。生活境遇已近于赤贫状态，较一般军户还要差很多。不仅如此，蔡家还不断受到军役的骚扰：
建文二年，徐尚书点发老军，文溥因病得免；
建文三年，因“靖难”事，点蔡文溥于本府守城，后又先后调往海宁卫、余杭县等地。