[摘 要]湖北羊褛洞是中国青砖茶的故乡。清以降，当地茶叶商品经济的发展，刺激了传统士人弃儒经商，囚而在羊楼洞形成了一个以业茶为主的绅商群体。他们在当地社会经济发展中起到了极为重要的作用。
[关键词]羊楼洞；乡村绅商；社会经济功能
绅商是传统社会里既有学识和功名，又从事工商业的一个特殊的社会阶层。由于历史以及资料搜集困难等多方面原因，目前学界对这一社会阶层的研究还十分薄弱，仅有的一些研究也主要集中在对近代大城市中的上层绅商的研究，而对广大乡村地区中小绅商的研究尚无人涉及。鉴于此，笔者拟就湖北羊楼洞雷氏等家族进行个案研究，希望能引起学界对这一问题的关注。
羊楼洞(曾写作“峒”)，位于今湖北东南部边陲赤壁市(原蒲圻县)西南60华里处，是中国青砖茶的故乡。卷入近代资本主义世界体系后。羊楼洞传统制茶手工业得到快速发展，涌现出一大批以国内外市场为导向的、规模宏大的资本主义制茶手工工场，所产“洞茶”在汉口茶市上占有举足轻重的地位。同光年间，羊楼洞茶业经济进入鼎盛时期，有山西帮、广东帮和本地茶庄200多家，年产销青茶、红茶、包茶、砖茶等一系列“洞茶”达4949万斤，其中“川”字牌青砖茶驰名中外，羊楼洞也因此成为湘鄂赣三省交界州县著名的茶叶集散和加工中心。本文通过对大量族谱、方志及其它地方文献的分析，说明羊楼洞经济社会的发展，是与当地传统士人的分化——绅商的形成及其社会经济功能分不开的。对该问题的研究，不仅有助于加深我们对明清时期中国资本主义萌芽问题的认识，而且还有助于我们从乡村层面深化中国绅商问题的研究。