九江开埠通商是江西近代历史上的重要事件，它为相对封闭的江西地区开启了对外接触的窗口，同时也对江西内腹地区的社会转型产生了重大影响。本文仅就商路变迁和货流逆转，市场重心位移与市镇结构变化以及对外贸易与产业结构局部调整等三个方面对江西社会经济变迁作些简要论列。
一、商路变迁与货流的逆转
“江右一省额设二关，赣关抽收江粤往来商税，九江关抽收江楚往来船税。”①这一南一北两关，从传统到近代的变迁中，决定了江西商业的基本路径和货物流向，亦决定了江西在全国的贸易地位。
传统社会，国内市场流通多依赖水运，内河交通异常发达。自隋唐以后，京杭大运河的开通，运河—长江—赣江—大庾岭—广州，这条被称之为“京广大水道”的流通路线成为全国漕运和南北货物对流的运输线。从明代海禁，到清朝乾隆二十二年实行广州一口通商，特殊的历史条件使大庾岭商道在长达数百年的时间内成为南北贸易的重要干线。“燕、赵、秦、晋、齐、梁、江、淮之货，日夜商贩而南，蛮海、闽广、豫章、楚、瓯越、新安之货，日夜商贩而北。”②处于南北贸易重要干线上的江西，以其“屏蔽吴越，控制荆楚，南腧庾岭，又可提挈粤东”③的优越地理位置，成为连接湖北、湖南、福建、浙江、安徽、广东的襟要之区，是中原王朝与南方数省联系的枢纽。自然地担负起闽、苏、浙、皖、湘、粤等省物货交流的中介作用，相应地带动了江西以赣江为主体的过境贸易的繁荣，并由此形成了若干条重要的商路。