“光绪三、四年大□”，即1877—1878年发生在中国大地的特大灾荒，是用“丁戊奇荒”这样骇人的字眼载入史册的。(“丁戊奇荒”，又称“丁丑奇荒”，主要是发生在丁丑、戊寅两年。见张之洞：《张文襄公全集》奏稿卷三。)这场一百年前的大灾荒，是中国历史上最大的灾荒之一，灾害极其严重，对当时整个社会生活和以后历史都有十分深刻的影响。它对研究清史、近代史、经济史以及灾荒史来说，不能不是一个值得重视的课题。
“丁戊奇荒”起于光绪二年（1876年丙子），止于光绪四年（1878年戊寅），光绪三年（1877年丁丑）最严重，连续了三年。这时是在外国资本主义侵略势力发动两次鸦片战争之后，是太平天国农民大起义、捻军起义和少数民族起义失败之后，中外反动派已经勾结起来，开始在中国建立起半殖民地半封建统治秩序，也正是清政府的所谓“同光中兴”的开始阶段。就在这“一大变局”的时期，年幼的光绪载□承继早已腐败了的清王朝的皇位。光绪可能是历史上最不幸的君主，他刚刚上台，一场伴随着人祸而来的特大天灾，便迎面扑来。
在旧中国，每遇较大灾荒总是“饿殍遍野”，“十室九空”，“赤地千里”。“丁戊奇荒”发生在半殖民地半封建制度和腐败反动的清王朝统治下，灾情更为严重，灾区一片凄惨景象。请看：
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上述史料只是从同类大量资料中选择出来的几例，从这里已经不难看到那幅重灾区凄惨绝顶的图景了。