清代，江西的宾兴活动极为盛行。[2] 所谓“宾兴”，本指国家考校取士，明清时期主要指地方成立各种基金组织资助科举考试的活动。清代江西巡抚德馨曰：“国家以科目取士，士之伏处衡茅，怀铅握堑，皆欲就试于有司。由郡县而之行省、之京师，或数十里，或数百里，或数千里，舟车屝屦之费，未能取办于临时，此留心风教、力敦古谊者所以有宾兴之举也。”[3] “宾兴实地方重大公务，关系匪轻”，[4] 由于此类活动与传统政治密切相关，又需要有大量的经济资助和管理事宜，故宾兴活动通常需要地方官府和商人、士绅们一起共同努力来完成，因此宾兴活动乃是观察清代地方公共事务和三者地位与关系，以及清代地方官府对公共事务的控制程度和社会变迁的很好视角。
一、 清江县的宾兴活动和《清江县宾兴全集》
清江县（今樟树市）位于江西省中部的赣江与袁水的交汇处，地当“南、虔、吉、袁、洪之冲”，“岭粤衡湘，往来取道于是焉”[5] 。历史上清江一直是赣江流域的政治、军事要点和商业贸易中心，明清时期为临江府治，著名的商镇临江镇和樟树镇均在境内。“清江人多以贾闻，虽诗书宦达者，不贾无以资生。”[6] 当地药材贸易和药商即所谓“临清帮”或“樟树帮”（由于邻邑丰城亦多经营药业者，也有合称为“临丰帮”者）尤其知名，“环镇而居多从贾，贾必以药，楚、粤、滇、黔、吴、越、豫、蜀，凡为药者多清江人也”[7] ，又有“药不到樟树不齐，药不过樟树不灵”的民谣，所以在清江，商人的势力和影响很大。
清江县的宾兴活动，在《清江县宾兴全集》（以下简称《全集》）中有详细记载。是书由张莲卿（即张祖恩）辑，刊刻于光绪十九年（1896）。全书共四卷，收录了光绪十三年六月前清江县宾兴局的有关档案共计220余种，包括有关契约、禀贴、官府文书、帐目簿记、局绅文件、诉讼文书等，内容十分详尽，为我们研究清江县宾兴活动，以及在这一活动中官、绅、商的行为方式，提供了难得而详实的资料。本文的研究，即主要依赖此书。
二、 清江商人和宾兴
清江县宾兴活动，最直接的推动力量无疑是清江商人。
清江商人又是宾兴基金的主要提供者。按照当时的银钱比价，仅湘潭、常德两地商人捐资就达全部基金的50%以上，而在本县内城乡集资钱款中，也有相当部分来自商人。不仅如此，此后湖南湘潭等地的清江商人一直在向清江宾兴局定期拨付用宾兴基金所购店屋产出的银两。下表是从同治九年（1870）到光绪七年（1881）樟树宾兴典所得汇款情况：