【内容提要】镇、集数量的增长，中心市镇的发展以及镇、集商业贸易的变化等三方面是近代中国镇、集发展和变化的重要标志。这些变化既包含了镇、集现代化变革的因素，又反映了变化的局限性，是中国早期现代化进程步履维艰的写照。
中国的地方市场，各地名称不同，华北称“集”，西南称“场”，江南称“市”，岭南称“圩”。各个时期地方市场的发展状况及形态，已引进中外学者的关注。日本学者山根幸夫、中村哲夫、石原润以及国内学者许檀、从翰香等对华北地区集镇的研究，樊树志、刘石吉等对江南市镇的研究，叶显恩、谭棣华、罗一星等对岭南圩镇的研究，杜受祜、张学君、王笛等对四川场镇的研究，都取得了显著的成绩。但是，这些成果有两方面缺陷：一是局限于某一区域范围，缺乏各地区间的横向比较；二是偏重于明清时期，对近代时期中国镇、集的发展和变化关注不够。有鉴于此，慈鸿飞同志通过对大量文献数据的分析和处理，探讨了近代中国镇、集在数量上的发展变化。（注：慈鸿飞：《近代中国镇、集发展的数量分析》，《中国社会科学》1996年第2期。）但是，镇、集的发展并非只表现在数量增长一个方面上。中心市镇的兴起，镇、集商业和贸易的变迁也应该是近代中国镇、集发展和变迁的重要标志。本文试图以华北、长江上游、长江下游、岭南等地区为研究重点，兼及其他地区，对近代中国镇、集的发展问题进行分析和探讨。
镇、集数量的增长
近代时期，镇、集在数量上的增长是一个普遍的现象。下面分地区加以考察。
华北地区 除慈鸿飞文所列表1中河北省10县镇、集总数由19 世纪下半叶的168个增至20世纪30年代的300个外（注：慈鸿飞：《近代中国镇、集发展的数量分析》，《中国社会科学》1996年第2期。）， 还有许多例子：