内容提要：21世纪，中国城市化步入快速发展的新时期。城市化不仅仅是城市发展的速度问题，其重要内容和目标之一，是建立完善、合理的城市体系，为整个经济社会的发展确立合理的空间依托。本文从城市体系规模结构、职能结构、空间结构三个基本结构形态，剖析了中国城市体系形成的历史演变过程。
关键词：城市化 城市体系 城市规模结构 城市职能结构 城市空间结构
城市体系是一个国家或一个地区各种规模、各种类型城市的空间分布结构的有机整体。城市体系是经济社会发展的产物。只有当城市发展到一定数量，城市的地区专业化分工和城市之间的经济往来和联系发展到一定的程度，才具有了城市体系形成的客观基础；而城市体系一旦形成，它对整个城市群体的发展起着重要的制约和平衡作用。以往，我们对城市体系的研究重视不够。前几年，我国城市经济学界曾有过重点发展大城市抑或小城镇之争，以及城市“最佳规模”问题的探讨。其实，离开了城市体系孤立地进行这样的讨论是没有多大意义的。城市尽管规模不同，职能各异，都是生产力发展的需要，在国民经济发展中都有其特定的、不可替代的地位和功能。但这种功能的发挥不是孤立的，而是通过城市体系得以整体发挥。城市体系的完善和合理化，是现代城市发展的明显趋势，是城市化道路的重要内容，也是我国当前城市发展和城市建设与规划工作面临的一个突出问题。
一、中国城市化的独特道路与特征
城市体系是在城市化进程中逐步形成和演变的。1949年，我国城市人口占全国人口的10．6％，对照国际经验，刚处于城市化的起点水平。1952年国民经济得到恢复，1953年开始的“一五”计划展开了大规模工业化建设，从而启动了我国城市化进程，并逐步形成了一个有层次结构、有职能分工的城市体系。
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① 杨重光、崔芳芳：《世界城市化过程、现状及预测》，《经济研究参考资料》1988年第161期。
综观新中国城市化发展进程，正是由于传统体制模式深深打上的烙印，以及改革开放以来新旧体制的并存、交替和转轨，使我国城市化显现出与国际经验迥然不同的特征。