现代科学已经表明，人类社会是由低级向高级、逐渐地、阶段性地发展的。就阶段性而言，无论是东方还是西方，其古代(中世纪)跟近代(现代)社会之间，都呈现出较大的差别或特点。然而，将其古代和中世纪相比，二者之间的社会差别或特点就要小得多，以致使其有人怀疑，从古代到中世纪，是否经历了一个由奴隶制社会到封建社会的演变?在中国，除有上述疑问之外，关于奴隶社会何时演变为封建社会的问题，也由于这两种社会形态的差别或特点不甚显著，竟存着七八种答案之多。至于中世纪的结束和近代的开端，一般则无大的分歧。也即是说，古代和中世纪的生产方式，经济基础和上层建筑，除了可以指出它们之间的不同性质之外，从社会表现形式来看，仍具有较强的共同性或相似性。这固然是由古代、中世纪均以自然经济占主导地位的生产条件所决定，但在这期间社会关系的演进中，如何认识这一共同性或相似性，乃至揭露古代中世纪社会关系的深层剖面，值得进一步地探讨。
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笔者认为，要回答上述难题，首先要重新估价原始社会生产关系及其在近代以前阶级社会中的地位。
血族关系在原始社会组织中起着决定性的作用，从而形成了一系列“以血族关系为基础