多年来，中国近代农民经济和农村社会是美国学者研究的热点问题①。从20世纪20—30年代卜凯的中国乡村调查开始，美国学者一直没有减轻对中国乡村经济的研究兴趣。近年来，有学者撰文介绍美国的相关研究成果及动态，如张丽的《关于中国近代农村经济的探讨》②和陈意新的《美国学者对中国近代农业经济的研究》③，分别对一些理论派别和学术争论进行了分析，很有价值。但他们的介绍仅限于1990年代以前，对以后的学术动态关注不够。90年代以后，美国中国农村研究有一些新的倾向，可分为两个阶段。1995年以前，延续80年代末90年代初的争论，讨论的多是一些老问题，其代表著作为黄宗智的《长江三角洲的农民家庭与农村发展，1350—1988》④，以及由此引起的一些讨论文章⑤。1995年以后，除了对一些老问题进行研究外，许多学者对农村与现代性、农村与工业化、农村与城市、城乡经济与环境、中国与欧洲的比较等问题给予了更多的关注。本文拟介绍两本1998年以后出版的新作，它们代表了一些新的研究趋向，即对现代性的反思和用生态平衡的视角重新审视人类历史。
一、现代性的反思：半殖民地化与农民的道路
20世纪60年代兴起的现代化理论对美国的中国史研究影响甚大，70年代末80年代初，现代化理论所表现出来的欧洲中心主义倾向已经受到了挑战。90年代，一些美国学者开始注重对现代性的反思，从农民在中国现代化过程中的得失考察其对现代化的反映，从而更深刻地观察社会最底层的民众在社会变迁中的作用和地位。最具代表性的著作是沃尔克(Kathy Le Mons Walker)的《中国的现代性和农民的道路：长江三角洲北部的半殖民主义》⑥，该书探讨了农民与现代化改革事业、与西方经济势力的关系。
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① 如卜凯(J．Lossing Buck)，帕金斯(Dwight Perkins)，马若孟(Ramon Myers)，费维凯(Albert Feuerwerker)，付大伟(DaVid Faure)，罗友枝(Thomas Rawski)，罗伯特(Ash Robert)，卡尔·罗之金(Riskin，Carl)，维克多·里皮特(Lippit Victor)，黄宗智(Philip Huang)，布南特(Loren Brandt)等。
② 《中国农史》1999年第2期。