一般而言，价值冲突是一种现代生活景观，尤其是在资本支配劳动已经成为历史规律的社会条件下，人们依靠什么获利生存，人们就会信仰他所依靠的生存价值体系，即经济地位决定生活态度。所谓价值冲突，就是指人们在政治信仰、生活态度、职业理想、道德判断和处世原则等方面的内在对立性转化为或隐或显的社会行动。
1.价值整合难度上升
改革开放20多年来，我国社会的同质化结构已呈现出多元化的现象，即利益多元化、价值多元化和生活多元化等特征日益明显。因为，现代化过程已使日益增多的社会事件超出了传统社会的时空统一观，组成现代社会系统的各个分工领域也因其功能分化而呈现逐步自治。因此，面对系统同环境之间的各种可能状况，人们始终都只能以期待的心态从事其实际的行动过程。这意味着个体间的社会交往行动，总是充满着各种可能性。正是这种可能性使得价值整合比以往任何时候都显得困难。这是因为社会结构系统内各功能的自我生产，会导致功能的不断分化和自我区别化，这一方面使社会系统不断演化，同时又使任何社会系统内部，都无法形成和维持共同的和统一的价值观念系统，从而也不可能造就一个具有统一指导价值的规范体系。另一方面，社会系统又始终是通过沟通行动来维系的，即社会系统内部依靠各种沟通行动使每个人被纳入到系统整合的运作之中。所以，当代社会系统是靠诸多功能组织系统的相互依赖和不同运作来维持的。这意味着每个功能系统都各自为中心，并以其内在系统需要而将其它系统视为外在环境加以观察，于是，整个社会就呈现为一种多中心的透视性重叠结构。根据这样的理论分析，我们发现:随着现实社会利益结构、组织方式和生活方式等方面的变化，由价值观念的差异而导致的社会群体冲突正在成为一种新的矛盾类型，特别是由于权力与资本的日益结盟，人们对传统宏大叙事已渐渐淡忘，尤其是对传统权威所产生的怀疑或抗拒而引发的自我权利意识成长，致使主流价值观虽仍有其外在的话语权力空间，但却失去了昔日的内在感召力。社会个体普遍面临着前所未有的话语困境:既然终极价值标准的信仰前提已经失去，一切都是相对的，因而嘲笑真理、拒绝崇高、污蔑理想、鄙视责任、享受堕落、自我麻痹等言行的泛滥，似乎已见怪不怪。这反映在价值观的层面上，就是善恶、是非、真假、美丑、荣辱等观念的内在排斥性或对立性不仅在民间社会，而且居然在执政权力体系内部都已大大下降。